Новый вид древнего кита идентифицирован и назван палеонтологами Университета Отаго

Палеонтологи из Университета Отаго описывают ранее неизвестный род усатых китов, живших более 27,5 миллионов лет назад и найденных в долине Хакатарамеа, переписывая историю древних китов Новой Зеландии.

Новый род и вид вымершего усатого кита основан на черепе и сопутствующих костях, извлеченных из Kokoamu Greensand — известного окаменелостеносного пласта в районах Саут-Кентербери и Уаитаки, относящегося к олигоценовому периоду (примерно от 33,9 до 23 миллионов лет назад). В то время Новая Зеландия была архипелагом, окруженным мелкими, богатыми морями.

Бывший аспирант факультета геологии Чэн-Сю Цай и его научный руководитель профессор Юэн Фордайс назвали новый род Toipahautea waitaki, что на языке маори означает «кит, происходящий из уса, из региона Уаитаки».

Значение открытия

Профессор Фордайс отмечает значимость открытия для истории окаменелостей Новой Зеландии: «Это очень старый кит, уходящий почти на полпути назад к эпохе динозавров. Мы прослеживаем историю китов вглубь времени. Этот недавно названный кит жил около 27,5 миллионов лет назад. Это примерно самый древний общий предок, который у нас есть для ныне живущих усатых китов, таких как малые полосатики и гладкие киты».

История находки и исследования

Окаменелость была найдена в долине Хакатарамеа в январе 1988 года, но изучена лишь в последние годы. Доктор Цай (ныне работающий в Национальном университете Тайваня) начал работу над диссертацией несколько лет назад, что предоставило аналитическую основу для идентификации и наименования нового кита. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.

Характеристики кита

Хотя скелет кита был разобран при раскопках, кости находились близко друг к другу. Сохранились высоко диагностические кости уха, что помогло в идентификации.

• Длина черепа составляла около одного метра, а тела — около пяти метров, что делает вид довольно небольшим (примерно вдвое меньше взрослого малого полосатика).
• Челюсти были беззубыми, длинными и узкими, что предполагает схожий с современными малыми полосатиками способ питания — зачерпывание больших объемов воды с пищей.

Причина смерти кита не установлена (возможны нападение акулы, выброс на берег или болезнь). После смерти он опустился на морское дно, его скелет развалился и стал основой для роста кораллов и других организмов.

Перспективы

Профессор Фордайс ожидает, что история древних китов будет продолжать переписываться: «Мы почти уверены, что существуют виды [усатых китов], которые будут старше этого. Но сейчас он закрепляет линию современных усатых китов как минимум за 27,5 миллиона лет».

Работа по сбору окаменелости Toipahautea waitaki финансировалась грантом National Geographic Society, дальнейшая лабораторная работа также финансировалась Обществом.