Утрата зубов предшествовала появлению китового уса в эволюции китов

Ученые из Смитсоновского института обнаружили важное промежуточное звено в эволюции китового уса — уникальной структуры для фильтрации пищи. В выпуске журнала Current Biology от 29 ноября описывается древний кит Maiabalaena nesbittae, живший около 33 миллионов лет назад.

Ключевые выводы исследования:

• Промежуточный этап: Maiabalaena длиной 4,5 метра не имела ни зубов, ни уса, что представляет собой переходную форму между зубатыми предками и современными усатыми китами.
• Метод анализа: Исследование основано на повторном анализе окаменелостей с помощью современных КТ-сканеров, выявивших внутреннюю анатомию.
• Анатомия: Узкая и тонкая верхняя челюсть Maiabalaena не имела необходимых площадок для крепления уса (китового уса).
• Способ питания: Сильные щеки и втягивающийся язык позволяли киту питаться путем всасывания (suction feeding), заглатывая рыбу и кальмаров вместе с водой. Это сделало зубы энергетически невыгодными.
• Эволюционная последовательность: Потеря зубов, как показала Maiabalaena, произошла до появления уса, создав эволюционную основу для его развития примерно 5–7 миллионов лет спустя.

Контекст и значение:

Эволюция уса — одно из крупнейших преобразований, позволивших гигантам вроде синего кита фильтровать тонны пищи. Однако ус, состоящий из кератина (как волосы или ногти), почти не сохраняется в окаменелостях. Maiabalaena, жившая в переходный период между эпохами Эоцена и Олигоцена, когда из-за изменения климата и течений способы питания китов начали быстро дивергировать, помогает разрешить давний вопрос о последовательности изменений.

Как отмечает ведущий автор Карлос Маурисио Передо, эта находка подчеркивает важность второй фазы эволюции китов — адаптации к жизни в море — и показывает, что утрата сложных структур (зубов) может открыть путь для новых эволюционных инноваций.