Древние киты были хищниками, а не нежными гигантами

Австралийские учёные обнаружили, что древние киты имели чрезвычайно острые зубы-хищники, подобные львиным. Это открытие опровергает теории о том, что эти млекопитающие использовали зубы для фильтрационного питания, как сегодняшние нежные гиганты.

Существует две основные группы китов: зубатые (например, косатки) и усатые, которые фильтруют планктон и мелкую рыбу из воды с помощью специальных щетиноподобных структур — китового уса.

Палеонтологи из Museums Victoria и Университета Монаша использовали 3D-сканеры для создания цифровых моделей зубов ископаемых усатых китов и современных млекопитающих на основе коллекций образцов со всего мира.

Они выяснили, что зубы древних усатых китов — предков южного гладкого и синего кита — отличались от современных и были гораздо острее.

Эрих Фицджеральд, старший куратор палеонтологии позвоночных Museums Victoria, заявил: «Эти результаты впервые показывают, что древние усатые киты имели чрезвычайно острые зубы с одной функцией — разрезание плоти своей добычи. Вопреки распространённому мнению, киты никогда не использовали зубы как сито. Вместо этого их характерная техника фильтрационного питания развилась позже — возможно, уже после того, как они потеряли зубы».

Предыдущая теория предполагала, что древние киты фильтровали пищу с помощью зубов, которые при смыкании образовывали зигзагообразное сито, подобно некоторым современным тюленям Антарктики. По этой теории, сито задерживало пищу во рту, позволяя воде протекать между зубами, а позже зубы были заменены усом.

Дэвид Хокинг, научный сотрудник Museums Victoria и Университета Монаша, отметил, что открытие, опубликованное в журнале Biology Letters, означает, что «киты полностью перевернули свою биологию питания с ног на голову», когда эволюционировали к фильтрационному питанию.

Исследователи подчеркнули, что необходима дальнейшая работа, чтобы понять происхождение усатых китов — крупнейших животных на Земле, которые питаются одними из самых мелких океанских существ.