Древний кит из Южной Каролины раскрывает секреты происхождения фильтрационного питания

Синий кит — крупнейшее животное из когда-либо живших, но питается он почти исключительно мелкими рачками — крилем. Секрет в усах (китовом усе) — сложной системе фильтрационного питания, позволяющей гигантам процеживать огромные объемы воды, оставляя только криль. Исследователи, описавшие 29 июня в Current Biology вымершего родственника усатых китов, предлагают новое понимание того, как впервые развился китовый ус.

Результаты проливают свет на давние споры: были ли первые усатые киты беззубыми всасывающими фильтраторами или зубатыми китами, использовавшими зубы как сито. Зубы нового вида усатого кита, названного Coronodon havensteini, поддерживают вторую точку зрения.

"Мы знаем из летописи окаменелостей, что у предков усатых китов были зубы. Однако переход от зубов к усам спорен. Наше исследование показывает, что ранние зубатые киты использовали промежутки между крупными сложными зубами для фильтрации, и усы постепенно заменили зубы за миллионы лет", — говорит Джонатан Гейслер из Нью-Йоркского технологического института.

Новый вид кита был найден в начале 2000-х дайвером в реке Уандо (Южная Каролина). Кит, живший около 30 миллионов лет назад, позже был признан представителем нового переходного вида.

"Череп этого вида указывает, что он отделился очень рано в эволюции усатых китов, и наши анализы это подтверждают", — отмечает Гейслер.

Это означало, что кит мог дать важные подсказки о переходе. Изучаемый кит был крупнее других зубатых усатых китов, с черепом длиной почти метр. Его большие коренные зубы по сравнению с другими китами также указывали на необычное пищевое поведение.

Изучение формы и износа зубов привело к выводу: передние зубы использовались для захвата добычи, а крупные задние коренные — для фильтрационного питания, путем выталкивания воды через открытые щели между сомкнутыми зубами.

"Износ коренных зубов указывает, что они не использовались для разрезания пищи или откусывания кусков добычи. Нам потребовалось много времени, чтобы осознать, что эти крупные зубы формировали узкие щели для фильтрационного питания", — объясняет Гейслер.

Подтверждением стал износ скрытых бугорков, обрамляющих эти щели между зубами.

Результаты — еще один пример эволюционного паттерна, когда части тела (в данном случае зубы), развившиеся для одной функции, позже используются для другой. Исследователи теперь изучают близкородственные виды из района Чарлстона (Южная Каролина) в поисках дополнительных доказательств.