Как саблезубые тигры обрели длинные верхние клыки
Международная команда под руководством учёных из Льежского университета исследовала эволюционные закономерности развития саблезубости, получив по пути неожиданные результаты. Их исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Саблезубость — появление удлинённых верхних клыков — возникала в палеонтологической летописи несколько раз, в том числе у двух известных линий саблезубых кошек: фелид (семейство современных кошачьих) и полностью вымерших нимравид. Однако процесс, в ходе которого эти линии приобрели длинные клыки, оставался неясным.
Под руководством Нариман Шатар, ведущего автора исследования, команда использовала современные 3D-сканеры и методы анализа для изучения черепов и нижних челюстей разнообразных современных и вымерших видов.
«Мы оцифровали форму 99 нижних челюстей и 91 черепа из разных эпох и континентов, что позволило лучше понять эволюцию этих животных», — объясняет доктор Шатар.
Исследование выявило два ключевых неожиданных результата:
Континуум форм, а не два отдельных типа. Вместо чёткого разделения на виды с длинными и короткими клыками существует непрерывный спектр форм, связывающий самых мелких современных кошек и их гигантских саблезубых родственников.
- «С морфологической точки зрения череп современной мелкой кошки так же странен и модифицирован, как и череп крупного саблезубого фелида», — отмечает доктор Марго Мишо из Университета Французской Гвианы.
Ускоренная эволюция в начале истории саблезубых линий. Виды с саблезубостью демонстрировали более высокие темпы морфологической эволюции на ранних этапах своей истории по сравнению с видами с короткими клыками.
- Важным фактором стала сниженная интеграция между черепом и нижней челюстью у саблезубых видов, что обеспечило большую пластичность и разнообразие их формы.
Таким образом, быстрая морфологическая диверсификация и пластичный череп оказались двумя ключевыми компонентами «общего рецепта» для независимого возникновения удлинённых клыков у фелид и нимравид.
Исследование также подчеркнуло общую тенденцию к упадку кошкоподобных хищников, начиная с эпохи миоцена (23–5 млн лет назад). Специализация, в том числе саблезубость, могла повысить уязвимость видов к вымиранию.
«Изучение того, как древние хищники процветали и приходили в упадок, даёт нам информацию о возможном будущем наших экосистем», — заключает профессор Валентен Фишер, директор лаборатории EDDyLab.