Новый вид саблезубого кота — один из крупнейших в истории
Гигантский саблезубый кот обитал в Северной Америке от 5 до 9 миллионов лет назад, весил до 900 фунтов (400 кг) и охотился на добычу весом предположительно от 1000 до 2000 фунтов (450–900 кг).
Учёные идентифицировали новый вид, Machairodus lahayishupup, после кропотливого сравнения семи некатегоризированных ископаемых образцов с ранее известными. Ключевым выводом исследования стала возможность идентифицировать крупных саблезубых кошек по локтевой части плечевой кости (плечевой кости — humerus), а не только по зубам. Мощные передние конечности позволяли этим кошкам укрощать добычу.
- Размеры: Средний вес особи оценивается примерно в 600 фунтов (270 кг), а максимальная добыча — до 6000 фунтов (2700 кг). Самый крупный из изученных образцов плечевой кости имел длину более 18 дюймов (46 см) и диаметр 1,7 дюйма (4,3 см). Для сравнения, плечевая кость взрослого льва-самца — около 13 дюймов (~33 см).
- Таксономия: Новый вид является древним родственником знаменитого Smilodon (из битумных ям Ла-Бреа) и принадлежит к роду Machairodus. Название Laháyis Húpup на языке кайюс означает «древний дикий кот».
- Методология: Исследователи доказали, что форма локтя позволяет различать виды современных крупных кошек. Применив этот метод к ископаемым образцам из нескольких музеев, они обнаружили, что все гигантские «локти» принадлежат одному, ранее неизвестному виду.
- Эволюционный контекст: Открытие гигантского саблезубого кота в Северной Америке того же периода, что и в Евразии с Африкой, ставит вопрос: было ли гигантское тело и специализация к охоте результатом повторяющейся независимой эволюции на разных континентах или следствием расселения одного общего предка.
Исследование опубликовано 3 мая 2021 года в Journal of Mammalian Evolution.