Возвращение тасманийского дьявола в материковую Австралию восстановит здоровье экосистемы
Новое исследование предполагает, что реинтродукция тасманийских дьяволов (Sarcophilus harrisii) на материк может улучшить биоразнообразие, ограничив распространение рыжих лисиц и одичавших кошек в местах обитания, где динго были истреблены.
Тасманийские дьяволы когда-то жили по всему австралийскому континенту, но вымерли на материке около 3000 лет назад — вероятно, в результате охоты на них динго.
Сегодня массовый отстрел динго для защиты скота сместил экологический баланс, расчистив путь инвазивным хищникам, которые наносят ущерб местным млекопитающим, усугубляя кризис вымирания в Австралии и вызывая дискуссии о возвращении дьявола на материк.
Экологи из UNSW Australia в Сиднее впервые оценили влияние реинтродукции тасманийских дьяволов в лесные экосистемы юго-восточных частей Нового Южного Уэльса.
«Есть большие территории, где динго нет, и нам нужен хищник, который сможет подавить численность лисиц, — говорит кандидат наук Дэниел Хантер. — Дьявол — очевидный ответ. Он не представляет такой серьёзной угрозы для скота и сыграл важную роль в предотвращении закрепления лисиц в Тасмании».
Хантер — ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Biological Conservation, которое подчёркивает потенциальные преимущества использования дьявола в качестве замены высшего хищника. Исследование показало, что это сумчатое животное может восстановить важные функции экосистемы, которые когда-то выполняли динго.
Кроме того, реинтродукция может помочь обеспечить долгосрочное выживание дьявола, популяция которого за последние два десятилетия резко сократилась из-за лицевой опухоли.
Команда проанализировала предыдущие исследования, чтобы понять экологическое воздействие динго, дьяволов и лисиц, а затем применила эту информацию в своих моделях, которые пытались предсказать, как различные экосистемы отреагируют на присутствие дьяволов.
Эти модели описывали различные сценарии, в которых реинтродуцированный дьявол сосуществовал с разной численностью двух других хищников: от полного уничтожения до сокращения и обилия.
Их результаты позволяют предположить, что реинтродукция дьяволов приведёт к сокращению численности лисиц и одичавших кошек, а также травоядных животных, таких как валлаби, которые уничтожают растительность, помогающую мелким животным прятаться от хищников.
«Мы подозреваем, что они помогают контролировать популяции лисиц и кошек, напрямую нападая на них и их детёнышей, — говорит соавтор работы доцент Майк Летник. — Есть очень хорошие доказательства из Тасмании, что кошки меняют свои перемещения, а их численность ниже там, где есть здоровые популяции дьяволов».
Исследование также предполагает, что выгоду получат мелкие и средние животные, такие как бандикуты и поссумы, а также низкорослая растительность. Однако виды, находящиеся под угрозой исчезновения и уязвимые для хищничества лисиц, мало выиграли от появления дьявола.
«Дьяволы — не панацея, но мы думаем, что они могут принести много пользы на материке, и это исследование показывает, что контролируемый процесс реинтродукции действительно может сработать, — говорит доцент Летник. — Нам нужно действовать, чтобы остановить кризис вымирания в Австралии, и это требует смелости и пробовать что-то новое».