Тасманийские дьяволы пережили два крупных сокращения численности, но теперь им нужна помощь

Тасманийские дьяволы исчезли с материковой Австралии несколько тысяч лет назад, возможно, из-за изменений климата, охоты людей или появления динго. Они выжили только на острове Тасмания, где были изолированы от этих угроз.

Смертельный лицевой рак

В 1996 году у животных на северо-востоке Тасмании обнаружили крупные лицевые опухоли. Болезнь, названная Devil Facial Tumour Disease (DFTD), уникальна: она передаётся как живые опухолевые клетки между особями и неизменно смертельна.

Менее чем за два десятилетия DFTD распространилась на большую часть ареала дьяволов, вызвав сокращение популяции более чем на 80%. Виду снова грозит полное вымирание. Идут масштабные работы по защите популяций в дикой природе и созданию страховых популяций в зоопарках и на островах, свободных от болезни.

Исследования последних десяти лет выявили необычно низкое генетическое разнообразие у тасманийских дьяволов, что само по себе является серьёзным фактором риска вымирания и могло способствовать быстрому распространению DFTD.

Причины низкого разнообразия

В исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, использовали большой генетический набор данных от более 300 современных и исторических дьяволов, чтобы реконструировать изменения численности популяции в прошлом.

Результаты показывают, что тасманийские дьяволы пережили два крупных сокращения популяции и имели низкое генетическое разнообразие на протяжении тысяч лет:

• Сокращение более 20 000 лет назад, что соответствует последнему ледниковому максимуму.
• Сокращение около 2000–4000 лет назад, примерно во время усиления активности Эль-Ниньо – Южного колебания.

Оба климатических события привели к более засушливому климату, что могло повлиять на растительность, обилие добычи (валлаби и мелких млекопитающих) и доступность убежищ, негативно сказавшись на численности дьяволов как высшего хищника.

Исследование показывает, что дьяволы не потеряли генетическое разнообразие резко за последние 200 лет из-за деятельности человека или DFTD. Они выживали с низким разнообразием тысячи лет как результат изменений окружающей среды.

Низкое генетическое разнообразие — серьёзная угроза вымирания вида. Совокупное воздействие DFTD и прогнозируемых климатических изменений делает меры по сохранению вида императивом для выживания тасманийского дьявола в дикой природе.