Тасманийский дьявол: приведёт ли редкий инфекционный рак к его вымиранию?
Тасманийские дьяволы в дикой природе находятся под угрозой. Эти хищные сумчатые обитают только на австралийском острове Тасмания. После вымирания в 1936 году тилацинов (сумчатых волков) дьяволы стали крупнейшими в мире хищными сумчатыми.
Судьба вида под вопросом
По словам эколога по заболеваниям Эндрю Сторфера из Университета штата Вашингтон, если не будет найден способ остановить лицевую опухоль тасманийского дьявола (DFTD), модели предсказывают, что вид может исчезнуть всего за десять лет.
DFTD — это агрессивный, нетрансмиссивный, паразитический рак с почти 100% летальностью.
Изучение болезни и поиск решений
Для изучения DFTD Сторфер получил грант от совместной программы NSF-NIH «Экология и эволюция инфекционных заболеваний» (EEID). Это исследование может привести к новым открытиям о распространении гриппа у людей и помочь понять другие инфекционные заболевания, например, у летучих мышей.
Первый официальный случай DFTD был зарегистрирован в 1996 году. С тех пор популяция дьяволов сократилась на 70%. По данным 2010 года, 80% оставшихся особей заражены.
Болезнь передаётся, когда дьяволы кусают друг друга за голову во время драк из-за еды, территориальных конфликтов или в брачный период. У заражённых развиваются поражения вокруг рта, перерастающие в раковые опухоли, которые могут распространиться по всему телу. Смерть наступает в течение 6–9 месяцев.
Адаптация и надежда
В ответ на DFTD дьяволы изменили репродуктивные привычки: самки теперь начинают размножаться в конце первого года жизни, а не в два года, часто умирая вскоре после этого от болезни.
Однако есть луч надежды: у некоторых дьяволов обнаружен частичный иммунитет к заболеванию. Ведутся программы разведения в неволе для спасения вида.
Генетические ключи к разгадке
Обширные исследования, включающие тысячи образцов, взятых до и после вымирания популяций, дают учёным редкую возможность изучить геномные взаимодействия инфекционного заболевания и его хозяина в масштабах всего ареала вида.
Хотя документально подтверждено лишь несколько инфекционных форм рака, DFTD имеет общие свойства с человеческими онкологическими заболеваниями. Генетические исследования могут раскрыть причины такой распространённости и устойчивости DFTD в популяции, возможно, предоставив информацию о рецидивах рака у людей.
Чтобы проверить прогнозы развития эпидемии, учёные планируют объединить моделирование «сетей контактов дьяволов» с геномными исследованиями популяций, которые, как ожидается, будут заражены.
Как заключает Сторфер: «Надеюсь, для настоящего тасманийского дьявола ещё не слишком поздно».