Брачный период

Брачный период — это время года, когда животные активно ищут партнёров для спаривания и размножения. У большинства видов на планете этот период имеет чёткую сезонную привязку.

Во время брачного периода у животных (чаще у самцов, реже у самок) могут проявляться:

• Вторичные половые признаки (например, яркая окраска, рога, особые кожные выросты).
• Специфические формы поведения, направленные на привлечение партнёра и конкуренцию с соперниками (см. Гон).

Физиологическая основа этих изменений — активация половых желёз. Этот внутренний ритм организма контролируется внешними факторами:

• Во внетропических областях главным регулятором является фотопериод (продолжительность светового дня).
• В тропиках, где сезоны выражены слабее, многие животные размножаются менее периодично. Однако начало брачного периода часто совпадает с сезоном дождей, когда условия для выживания потомства наиболее благоприятны.

Эволюция закрепила сезонные сроки брачного периода так, чтобы рождение и выкармливание молодняка приходилось на самое благоприятное время года (обычно лето). Поэтому:

• У животных с короткой беременностью (зайцы, грызуны, некоторые хищные) гон происходит ранней весной или летом.
• У видов с длительной беременностью (крупные копытные, соболь, куница) спаривание случается осенью или даже летом, чтобы детёныши появились к следующему тёплому сезону.

Конкретные сроки брачного периода могут смещаться в зависимости от текущих условий: погоды, наличия кормовой базы и других факторов.