Сохранение тасманийских дьяволов в единственном свободном от болезни уголке Тасмании

Тасманский полуостров — последнее место на Земле, где дикие тасманийские дьяволы живут отдельно от заразного рака, угрожающего существованию этих сумчатых. Усилия сосредоточены на том, чтобы сохранить эту популяцию здоровой.

Угроза: дьявольская лицевая опухоль (Devil Facial Tumor Disease)

• Загадочная болезнь сократила численность дикой популяции в Тасмании на до 90% с момента обнаружения два десятилетия назад.
• Раковые клетки передаются через мощный укус дьяволов во время драк за падаль или спаривания.
• Существует две формы заразного рака; обе отсутствуют на Тасманском полуострове.

Естественная изоляция как защита

Полуостров соединён с основной частью Тасмании двумя узкими перешейками (Ист-Бей-Нек и Иглхок-Нек), которые служат естественными барьерами для распространения болезни. Рак достиг соседнего полуострова Форестье в 2012 году, после чего всех дьяволов оттуда отловили и удалили.

Технологии для сохранения

Для защиты полуостровной популяции от болезни и машин используются:

• Заборы, непроходимые для дьяволов.
• Инфракрасные камеры для мониторинга.
• Виртуальные ограждения "Night Owls": roadside-столбы со звуковой и световой сигнализацией (сине-жёлтые вспышки), отпугивающие животных от дороги.
• Разрабатывается специальная ловушка-барьер на мосту через канал у Ист-Бей-Нек: нестабильная решётка опрокинет дьявола в яму, из которой он сможет вернуться только на свою сторону.

Проблемы и надежды

• После реинтродукции 39 дьяволов, выращенных в неволе, на полуостров Форестье в ноябре прошлого года, 12 особей быстро погибли под колёсами. Выращенные в неволе особи "наивны" в вопросах выживания.
• Основная надежда — вакцина. В сентябре в инфицированный район выпустили 19 иммунизированных дьяволов, у 18 из которых был зафиксирован иммунный ответ. Однако иммунитет не передаётся потомству.
• Учёные наблюдают признаки быстрой эволюции в диких популяциях: появляется естественная устойчивость к болезни и меняется поведение при укусах.

Ценность изолированной популяции

Численность дьяволов на Тасманском полуострове неизвестна ("у нас есть десятки, но, возможно, не сотни"). Каждая особь здесь "невероятно ценна", так как это последняя изолированная, здоровая и безопасная дикая популяция на планете. Если в других районах популяции сократятся, её сохранение станет критически важным.