Борьба за спасение тасманийского дьявола

Тасманийские дьяволы, сумчатые хищники с мощными челюстями, находятся на грани вымирания в дикой природе из-за агрессивного заразного рака. Эксперты опасаются, что они могут исчезнуть в течение пяти лет.

Угроза: лицевая опухоль дьявола

• Заболевание (Devil facial tumour disease, DFTD) было впервые обнаружено в 1996 году.
• С тех пор популяция сократилась на 91% — с более чем 250 000 особей до "низких десятков тысяч".
• Рак передаётся при укусах во время драк за пищу и территорию.
• Из-за высокого уровня инбридинга иммунная система дьяволов не распознаёт раковые клетки как чужеродные. Генетик Кэти Белов называет их "иммунологическими клонами".
• Болезнь приводит к смерти в течение 3–6 месяцев. Вакцины или лечения не существует.

Стратегия спасения: программа "Devil Ark"

Для сохранения вида запущен масштабный проект разведения в неволе на австралийской материке (Баррингтон-Топс).

Ключевые принципы проекта:

• Место: 500 гектаров в горном альпийском лесу, среде, близкой к естественной.
• Метод: "Свободное" содержание в больших вольерах (размером 2–3 футбольных поля).
• Цель: Сохранить дикие инстинкты (борьба за доминирование, поиск пищи), необходимые для будущего выживания.
• Генетика: Подбор пар осуществляется на основе "племенной книги" для максимизации генетического разнообразия.

Результаты и планы:

• В первый год работы родилось 24 детёныша (джоуи).
• К 2016 году планируется увеличить популяцию в Ark до 350 особей, а в перспективе — до 1000.
• Эти животные станут резервом для возвращения в дикую природу Тасмании, когда эпидемия утихнет.

Значение для науки

Проект уникален, так как после устранения угрозы (болезни) животных можно будет вернуть в нетронутую среду обитания. Случай тасманийского дьявола — это предупреждение о рисках низкого генетического разнообразия для изолированных популяций диких животных, таких как коалы.