Надежда для тасманийского дьявола: болезнь замедляется
Популяция тасманийского дьявола за 15 лет катастрофически сократилась, сделав вид вымирающим. Причина — уникальная заразная раковая опухоль (Devil Facial Tumor Disease, DFTD), которая убивает каждого заражённого животного. Болезнь распространилась по большей части Тасмании, оставляя на поражённых территориях лишь 10% прежней численности.
Однако, по мере продвижения болезни на северо-запад острова, ситуация изменилась, что дало первый повод для надежды.
Новые данные с запада Тасмании
- Замедление эпидемии: В западных популяциях численность дьяволов снижается, но медленнее, чем на востоке.
- Увеличение продолжительности жизни: Если на востоке инфицированные особи умирали в течение 3–6 месяцев, то на западе некоторые живут с опухолями до 18 месяцев.
- Изменения в дьяволах: У двух подвергшихся воздействию, но не заражённых западных дьяволов впервые обнаружены антитела к опухоли. Также у них найдены отличия в генах клеточных маркеров.
- Изменения в опухоли: Опухоли в западной популяции стали тетраплоидными (имеют четыре набора хромосом вместо двух) и растут медленнее исходных.
Значение и перспективы
Учёные пока не знают точную причину улучшений: устойчивость западных дьяволов или ослабление вирулентности опухоли. В любом случае, это даёт новый инструмент для управления ситуацией.
Рассматриваются стратегии, которые раньше не применялись:
- Переселение устойчивых дьяволов в другие районы.
- Интродукция менее вирулентных (тетраплоидных) опухолей для вытеснения более опасных штаммов — стратегия «помощи естественному отбору».
Осторожный оптимизм
Исследователи предупреждают, что радоваться ещё рано. Опухоли эволюционируют гораздо быстрее своих хозяев, и ситуация может измениться. Однако текущие данные — это первый обнадёживающий сигнал за всё время изучения болезни, дающий шанс на выживание вида в дикой природе.