Цепные пилы помогают создать дома для сумчатой фазкогалы

Из-за вырубки лесов и сильных лесных пожаров австралийская фауна столкнулась с острым дефицитом дупел — полостей в стволах и ветвях крупных старых деревьев. Более 300 видов птиц и млекопитающих, включая поссумов, летучих мышей, какаду, сов и кукабарр, используют дупла для укрытия или размножения.

В Австралии дупла обычно образуются в результате гниения повреждений на дереве, и для естественного формирования дупла, достаточно большого для животных среднего размера, могут потребоваться сотни лет.

К таким животным относятся фазкогалы — хищные сумчатые размером с крысу, обитающие в разреженных лесах по всей Австралии. Как и многие другие австралийские лесные млекопитающие, фазкогалы уязвимы к вымиранию.

Поскольку естественные дупла становится всё труднее найти, исследователи изучают, насколько хорошо их могут заменить искусственные дупла, созданные с помощью бензопил. И это работает: исследования показывают, что фазкогалы и другие местные животные активно заселяют новые «жилища».

Знакомьтесь: таинственная кистехвостая фазкогала

Фазкогалы — важный для Австралии вид, но их скрытное поведение и ночной образ жизни означают, что люди редко их видят.

Фазкогалы питаются насекомыми, сдирая кору с эвкалиптов. Однако наблюдения и радиотрекинг задокументировали, что они также едят и более необычную пищу, включая птичьи яйца, а иногда и мелких птиц, например, серую сорокопутовую мухоловку. Также зафиксировано поедание ими мёртвых птиц, например, розелл. Среди фермеров за ними закрепилась репутация свирепых убийц кур, хотя это может быть преувеличением.

У фазогал необычная жизнь. Вскоре после спаривания в апреле-мае все самцы умирают в возрасте около 11 месяцев от язвы желудка. Это освобождает ресурсы для следующего поколения детёнышей, которые покинут гнездо в начале лета.

Выживут ли они в будущем?

К сожалению, по крайней мере один вид — кистехвостая фазкогала (Phascogale tapoatafa tapoatafa) — находится под угрозой исчезновения, в основном из-за потери среды обитания, изменения климата и завезённых хищников, таких как лисы и кошки.

Этот вид обитает на восточном побережье Австралии, от южного Квинсленда до Виктории. В Южной Австралии он вымер.

Аналогично, гораздо меньшая рыжехвостая фазкогала (Phascogale calura) когда-то обитала на обширной территории от Западной Австралии до Виктории. Сегодня она сохранилась лишь в небольших изолированных районах в пшеничном поясе Западной Австралии.

Домашние кошки представляют для фазогал особую проблему. Изменение климата также угрожает им: по данным исследования, к 2070 году площади с подходящим для фазогал климатом сократятся до 79% в Квинсленде, 67% в Виктории и 17% в Новом Южном Уэльсе.

Более длительные, частые и сильные волны тепла могут стать смертным приговором для фазогал и многих других млекопитающих. Дупла с толстыми стенками могут защитить укрывающихся внутри животных от высоких внешних температур. Но таких дупл становится всё меньше, и здесь в дело вступают исследования по созданию дупел бензопилой. Толстостенные дупла могут быть очень важны для долгосрочного выживания фазогал и других видов в условиях потепления климата.

Вырезая им дом

Дупло, созданное бензопилой, — это полость, вырезанная внутри дерева. Сверху крепится лицевая панель с просверленным входным отверстием для животного. Они служат убежищем для исчезающих млекопитающих и птиц Австралии.

В рамках проекта было вырезано 45 таких дупел в сухих лесах и редколесьях, где обитают фазкогалы. На соседних деревьях также были установлены скворечники аналогичного размера, которые чаще используются для компенсации потери дупел. Наблюдения велись два с половиной года.

Исследование 2018 года показывает, что скворечники почти не защищают от внешних температур. Собранные (ещё не опубликованные) данные подтверждают это.

Согласно исследованию, дупла, созданные бензопилой, обеспечивают на 27% лучшую защиту от экстремальных температур во время волн тепла по сравнению со скворечниками, которые почти не защищают.

Неудивительно, что фазкогалы и более распространённый сахарный летающий поссум (Petaurus notatus) чаще укрывались в дуплах, созданных бензопилой, чем в соседних скворечниках.

Другие животные также использовали эти дупла, включая карликовую летягу, жёлтоногую сумчатую мышь и белогорлого древолаза.

Однако, как и скворечники, дупла, созданные бензопилой, показали, что они являются лишь временной мерой, требуя обслуживания из-за зарастания входных отверстий корой и проблем с накоплением влаги.

В любом случае необходимы дальнейшие исследования этого вида, чтобы помочь управляющим земельными ресурсами сохранить этот загадочный вид перед лицом будущих вызовов.