В защиту грифов — природных систем раннего предупреждения, священных для многих народов

Грифы часто вызывают страх и отвращение, а в книгах и фильмах служат предвестниками беды. Однако их следует не бояться, а ценить. Во многих культурах — от Ганы до Чили и Тибета — они являются символом надежды и удачи. Более того, они могут предупреждать об изменениях в окружающей среде и незаконной деятельности.

Санитары экосистемы

Грифы играют ключевую роль в переработке падали. Стая может обглодать тушу за 20 минут, не оставляя останков, которые становятся рассадником патогенов. Этот процесс жизненно важен для снижения распространения болезней, включая зоонозные.

Исследование в Кении показало, что в отсутствие грифов туши разлагались в три раза медленнее и становились очагами инфекции. Благодаря острому зрению и способности летать грифы находят падаль быстрее наземных падальщиков, таких как гиены и шакалы, что сокращает время экспозиции патогенов.

В некоторых регионах Индии сокращение популяции грифов привело к росту численности бродячих собак и, как следствие, к увеличению случаев заболевания бешенством среди людей.

Живые индикаторы

Грифы выступают в роли видов-биоиндикаторов, особенно чувствительных к опасностям в среде обитания. Питаясь падалью, они поглощают любые токсины, которые могли быть в теле животного. Если токсины опасны, это может привести к болезням, проблемам с репродукцией или гибели птиц. Таким образом, сокращение их численности может сигнализировать о загрязнении среды, опасном и для других видов, включая человека.

Например, диклофенак — противовоспалительный препарат, широко используемый в животноводстве, — может убивать грифов даже в малых дозах и представляет угрозу для водных животных, растений и млекопитающих. Он был запрещён в некоторых странах Южной Азии после того, как выяснилось, что он является основной причиной катастрофического сокращения популяций грифов (до 96% за десять лет в некоторых азиатских странах).

Поведение грифов при поиске пищи также служит сигналом. Кружащие высоко в небе стаи часто указывают на недавно убитое животное на земле, что может быть признаком браконьерства. Именно поэтому браконьеры часто убивают грифов, чтобы те не привлекли внимание властей.

Духовное значение

Во многих культурах грифы имеют духовную и символическую ценность:

• В Древнем Египте богиня-гриф Нехбет была защитницей Верхнего Египта.
• Кондоры, обитающие в Америке, изображаются в искусстве Андского региона с 2500 г. до н.э. и ассоциируются с силой и мудростью. Сегодня они считаются духом Анд и являются национальной птицей Боливии, Чили, Колумбии и Эквадора.
• В тибетской культуре грифы священны. Практика «небесных похорон» основана на вере в то, что птицы возносят останки на небеса, позволяя душе переродиться.
• В Гане гриф является тотемом одного из кланов, символизируя спокойствие и терпение.

Символ надежды

История калифорнийского кондора служит ярким примером успеха природоохранных усилий. В 1980-х годах в дикой природе оставалось всего 22 особи, а к 1987 году вид был объявлен вымершим в природе. Благодаря интенсивным программам разведения в неволе и реинтродукции, сейчас в дикой природе (в Калифорнии, Аризоне и Мексике) обитает не менее 200 взрослых особей. В 2021 году учёные обнаружили, что эти птицы способны к партеногенезу — размножению без спаривания.

Хотя вид ещё не вне опасности, калифорнийский кондор стал символом надежды для многих других видов. Интерес к грифам растёт: например, появление бородача в Великобритании в 2020 году и стервятника в 2021 году вызвало большой ажиотаж среди орнитологов.