Исчезающие стервятники могут иметь скрытые последствия для планеты
Снижение численности стервятников в Америке может иметь серьезные последствия для общественного здравоохранения и экосистем, как показало новое исследование.
Первое в своем роде исследование, проведенное в Коста-Рике, показало, что туши свиней разлагаются в два раза дольше, если стервятники отсутствуют и не выполняют свою быструю работу по утилизации. Примечательно, что другие падальщики не заполняют пустоту, оставленную отсутствием птиц, за исключением мух, численность которых удвоилась из-за снижения конкуренции.
Исследование, опубликованное в Ecology and Evolution и проведенное учеными из Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера (Корнуолл) и OSA Conservation в Коста-Рике, проливает свет на недооцененную роль стервятников. Оно также поднимает вопросы и опасения по поводу потенциального воздействия увеличения популяции мух на окружающую среду и здоровье человека.
«Это исследование подчеркивает уникальную и незаменимую роль стервятников как природной "команды по уборке"», — говорит соавтор работы Джулия Гротарс, поведенческий эколог из университета.
«Нелюбимые и недооцененные — даже до степени преследования — важность стервятников становится очевидной, когда их удаляют из экосистемы. Эти верховные падальщики обладают специализированной и высококислотной пищеварительной системой, способной уничтожать многие патогены, содержащиеся в падали, тем самым смягчая распространение болезней от туш к другой дикой природе, скоту и людям».
Исследование проводилось в рамках магистерской диссертации Гротарс по программе MSc in Evolutionary and Behavioral Ecology. Полевые работы проходили с сентября 2023 по июнь 2024 года на территории OSA Conservation Campus в лесном резервате Гольфо-Дульсе на юге Тихоокеанского региона Коста-Рики.
Исследователи размещали туши домашних свиней на расстоянии не более 500 м друг от друга, как в лесных, так и в травянистых районах, в ходе серии экспериментов, охватывающих влажный и сухой сезоны. Половина туш была закреплена, но оставлена открытой для всех падальщиков, а остальные были помещены в клетку с сеткой, что делало их недоступными для более крупных животных. На каждом участке исследователи установили камеры и ловушки для насекомых, чтобы фиксировать присутствие животных и отслеживать количество мух и навозных жуков.
Изучив видеозаписи, команда идентифицировала черных грифов, индюковых грифов и королевских грифов на 15 из 16 участков с тушами, обнаружив мало признаков других потенциальных видов-падальщиков, таких как пумы, оцелоты, кайманы или койоты. Измеряя скорость разложения, они обнаружили, что туши, доступные стервятникам, теряли в среднем 9,5 кг массы в день по сравнению с всего 4,8 кг для тех, что находились в клетках.
Исследователи также зафиксировали почти двукратное увеличение количества мух на тех участках, где стервятники были исключены, но не обнаружили заметной разницы в количестве навозных жуков.
«Наши результаты показывают, что нетронутые сообщества падальщиков, включающие стервятников, беспозвоночных и микробных редуцентов, эффективно разлагают туши с удвоенной скоростью по сравнению с ситуацией, когда работают только насекомые и микробы», — сказал доктор Крис Бирн, директор программ по дикой природе OSA Conservation. «И очевидно, что в Коста-Рике другие крупные позвоночные падальщики не управляют разложением в пищевой цепи — и это согласуется с тем, что мы наблюдаем в других регионах, включая Кению и северную Испанию».
Исследователи утверждают, что увеличение времени разложения туш при отсутствии стервятников позволяет мухам размножаться, а их личинкам — достигать зрелости. Это, по их словам, увеличивает вероятность того, что мухи могут стать переносчиками таких заболеваний, как ботулизм, сибирская язва, кишечная палочка (e-coli) и сальмонеллез.
«Хотя резкое сокращение численности стервятников уже задокументировано в Африке, Азии и Европе, это исследование вызывает обеспокоенность по поводу недооцененной уязвимости их американских собратьев», — добавляет Грета Эрнандес из Университета Панамы. «И результаты подчеркивают настоятельную необходимость более глубоких исследований тенденций популяций стервятников в Америке, критических экосистемных услуг, которые они предоставляют, и природоохранных мер, необходимых для защиты этих безмолвных хранителей окружающей среды».