Отслеживание стервятников помогает выявить отравленные туши и предотвратить массовую гибель исчезающих видов

Массовая гибель у отравленных туш вносит значительный вклад в сокращение популяций многих видов стервятников. Поскольку стервятники используют социальные стратегии и следуют друг за другом в поисках пищи, одна отравленная туша может убить сотни особей исчезающих видов, таких как африканский сип.

Ученые из инициативы GAIA в Институте зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) показали, что мечение стервятников позволяет рано обнаруживать случаи отравления и удалять тушу. Результаты опубликованы в Journal of Applied Ecology.

Как падальщики, стервятники устойчивы ко многим патогенам в окружающей среде. Они выполняют, среди прочего, экологически важную функцию очистки ландшафтов от патогенов, присутствующих в тушах, таких как Bacillus anthracis, вызывающий сибирскую язву.

Однако они чрезвычайно восприимчивы к антропогенным ядам, таким как сельскохозяйственные пестициды, и часто погибают сразу после попадания яда в организм, например, через отравленную тушу. Отравленные туши — не редкость; их используют, например, в конфликтах между человеком и дикой природой для контроля хищников на сельхозугодьях или для сокрытия незаконной деятельности, такой как браконьерство.

Являются ли стервятники сопутствующим ущербом или прямой целью отравления, результатом часто становится массовая гибель птиц в одном месте. Эти события играют важную роль в резком сокращении популяций некоторых видов; например, до 90% в течение трех поколений у африканского сипа (Gyps africanus).

Мечение 5% стервятников может предотвратить 45% последующих смертей

Ученые из инициативы GAIA определили эффективный подход для смягчения массовой гибели стервятников от отравленных туш. Используя данные по африканским сипам в национальном парке Этоша в Намибии, они показали, что анализ данных с меток животных позволяет рано обнаруживать случаи отравления и быстро вмешиваться.

Если отравленную тушу удалить в течение двух часов, можно избежать значительной части последующих смертей. Ученые рассчитали соотношение затрат и выгод.

«Согласно нашей модели, адаптированной к нашей системе и виду, отслеживание примерно 5% популяции (25 особей в нашей системе) обеспечивает хороший баланс между стоимостью и эффективностью», — говорит Тейя Курк, ученый из Leibniz-IZW и первый автор исследования.

«Этот подход может предотвратить 45% смертей, связанных с отравлением, если вмешательство произойдет в течение двух часов. Наши результаты показывают, что оснащение метками лишь небольшой доли популяции стервятников, которые будут действовать как часовые для остальной популяции, достаточно для значительного снижения смертности от отравлений».

Чем меньше времени требуется для удаления туши, тем больше смертей можно предотвратить — если действовать в течение часа, можно предотвратить более 50% смертей; при времени реакции 12 часов этот показатель падает до 25%. Кроме того, корреляция между долей стервятников с метками и количеством потенциально спасенных животных не является линейной, то есть, например, при удвоении усилий (количества меченых птиц) достигается значительно меньше, чем вдвое большая польза (предотвращенных смертей).

Анализ объединяет данные с меток, поведенческие наблюдения и симуляции

Анализ основан на данных с меток 30 африканских сипов в Намибии за период 13 месяцев. Метки записывали данные о положении (GPS) и данные о движении с помощью так называемого ACC-датчика каждую минуту. ACC-данные — это данные об ускорении в трех пространственных измерениях, которые позволяют делать очень точные выводы о движениях тела животных в определенном положении.

«С помощью методов анализа, разработанных инициативой GAIA на основе искусственного интеллекта, стало возможным надежно определить как поведение стервятников (например, кормление), так и положение туш в ландшафте», — говорит руководитель проекта GAIA Йорг Мельцхаймер, ученый из Leibniz-IZW.

Используя эти местоположения туш, GPS-траектории стервятников и информацию из предыдущих исследований, ученые смоделировали кормовое поведение стервятников в так называемых агентных моделях. Среди прочего, модели учитывали размер кормовой территории популяции африканских сипов в Этоше, суточные паттерны активности, перемещения животных в полете во время поиска пищи и различные сценарии социального кормового поведения.

Туши и стервятники случайным образом распределялись в ландшафте в начале симуляции и случайным образом классифицировались как отравленные/неотравленные или как помеченные/непомеченные в заранее определенных долях. Ученые запустили модели в общей сложности 360 раз с разными параметрами, а затем проанализировали результаты.

Социальные стратегии поиска пищи делают стервятников более уязвимыми для массового отравления

Уровень социального поведения стервятников во время поиска пищи сильно влияет на индивидуальный риск отравления. Это было доказано тремя разными моделями для трех стратегий поиска пищи: несоциальный поиск, когда каждый стервятник полагается только на самостоятельное обнаружение туш; стратегия «локального привлечения», когда стервятников привлекает прямое наблюдение за кормящимися сородичами в дополнение к самостоятельному обнаружению туш; и стратегия «цепочки стервятников», когда стервятники также последовательно следуют за другими птицами в небе, которые потенциально направляются к месту нахождения туши.

В предыдущем исследовании команда GAIA показала, что социальные стратегии поиска пищи имеют для стервятников больше преимуществ, чем недостатков, — но с точки зрения риска отравления сотрудничество и взаимодействие являются недостатком, как подробно описывается в текущем исследовании. Обе социальные стратегии привели к тому, что почти все стервятники кормились на туше через день, по сравнению с примерно 60% стервятников в несоциальной модели. Это привело к значительно более высокой доле отравленных стервятников, независимо от доли отравленных туш в симуляции.

«За последние десятилетия популяции многих видов стервятников резко сократились и теперь находятся под острой угрозой исчезновения», — говорит Ортвин Ашенборн, руководитель проекта GAIA в Leibniz-IZW. «Основными причинами являются потеря среды обитания и пищи в ландшафтах, преобразованных человеком, а также большое количество прямых или косвенных случаев отравления.

«Популяция африканского сипа, например, сократилась примерно на 90% всего за три поколения — что эквивалентно среднему снижению на 4% в год».

Охранный статус африканского сипа в Красном списке МСОП был пересмотрен с «вызывающего наименьшие опасения» на «близкий к уязвимому положению» в 2007 году. Всего пять лет спустя вид был «повышен» до «вымирающего», а в октябре 2015 года его статус был изменен на «находящийся на грани полного исчезновения», поскольку фактическое продолжающееся сокращение было более серьезным, чем ожидалось ранее.