Музейная находка доказывает, что экзотическая «большая кошка» бродила по британской сельской местности век назад

Переоткрытие загадочного животного в подземном хранилище музея доказывает, что неродная «большая кошка» бродила по британской сельской местности на рубеже прошлого века. Скелет и чучело животного были проанализированы междисциплинарной группой учёных из Даремского университета и их коллегами из университетов Бристоля, Саутгемптона и Аберистуита. Анализ показал, что это канадская рысь — хищник, более чем в два раза превышающий размер домашней кошки.

Исследование, опубликованное в академическом журнале Historical Biology, определяет это животное как самый ранний пример «чужеродной большой кошки», обитавшей на свободе в британской сельской местности.

Исследовательская группа утверждает, что это открытие предоставляет дополнительные доказательства для опровержения популярной гипотезы о том, что дикие кошки появились в британской сельской местности после введения Закона о диких животных 1976 года. Этот закон был принят для регулирования моды на экзотических и потенциально опасных питомцев.

Учёные полагают, что такие одичавшие «британские большие кошки» могли жить на воле гораздо раньше, сбегая или будучи намеренно выпущенными. Нет доказательств, что такие животные могли размножаться в дикой природе.

Изучение канадской рыси, вновь обнаруженной членом исследовательской группы Максом Блейком среди сотен тысяч экспонатов в Бристольском музее и художественной галерее, выявило музейные записи. Они показали, что в 1903 году кураторы эдвардианской эпохи ошибочно идентифицировали животное как евразийскую рысь — близкого родственника канадской рыси.

Записи также показали, что рысь была застрелена землевладельцем в сельской местности Девон в начале 1900-х годов после того, как она убила двух собак.

«Эта одичавшая рысь эдвардианской эпохи предоставляет конкретные доказательства того, что, хотя и редко, экзотические кошачьи иногда были частью британской фауны более века», — сказал ведущий исследователь доктор Росс Барнетт из Департамента археологии Даремского университета.

«Останки этого животного значимы как первая историческая большая кошка из Британии».

Соавтор доктор Даррен Нейш из Саутгемптонского университета добавил:

«Было достаточно наблюдений экзотических больших кошек, существенно предшествующих 1976 году, чтобы усомниться в идее, что один законодательный акт 1976 года объясняет все случаи выпуска этих животных в Великобритании.

Более вероятно, что побеги и выпуски происходили на протяжении всей истории, и что это постоянное присутствие чужаков объясняет феномен "британской большой кошки"».

Исследователи отмечают в своей статье, что евразийские рыси существовали в дикой природе в Британии много сотен лет назад, но почти наверняка вымерли к VII веку. Лабораторный анализ костей и зубов бристольского экземпляра установил, что он содержался в неволе достаточно долго, чтобы у него развилась сильная потеря зубов и зубной камень, прежде чем он либо сбежал, либо был намеренно выпущен на волю. Анализ древней ДНК волос рыси оказался безрезультатным, возможно, из-за химикатов, нанесённых на шкуру во время таксидермии.

Доктор Грегер Ларсон, член исследовательской группы из Даремского университета и эксперт по миграции животных, сказал:

«Применяя надёжную научную методологию, это исследование убедительно демонстрирует, что по крайней мере одна большая кошка действительно бродила по Британии уже в эдвардианскую эпоху, и предполагает, что другие заявления должны подвергаться такому же уровню проверки».

Рысь теперь выставлена на всеобщее обозрение в музее.