Новая работа предполагает, что высокогорный Тибет был колыбелью эволюции холодоадаптированных млекопитающих

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, указывает, что недавно обнаруженная тибетская лисица возрастом 3–5 млн лет, Vulpes qiuzhudingi, является вероятным предком современной песца (Vulpes lagopus). Это подтверждает гипотезу, что эволюция современных животных Арктики тесно связана с предками, которые впервые адаптировались к холоду в высокогорных условиях Тибетского нагорья.

Авторы работы во главе с Сяомином Ваном из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес обнаружили окаменелости в бассейне Занда на юге Тибета в 2010 году. Помимо предка песца, были найдены вымершие виды шерстистого носорога, трёхпалой лошади, тибетского голубого барана, чиру (тибетской антилопы), снежного барса, барсука и ещё 23 видов млекопитающих.

Этот набор окаменелостей поддерживает альтернативный сценарий происхождения холодоадаптированной мегафауны плейстоцена, который авторы называют гипотезой «из Тибета». Она предполагает, что некоторые животные ледникового периода (например, шерстистый мамонт, саблезубый кот, гигантские ленивцы в Северной Америке) использовали древний Тибет как «тренировочную площадку» для развития адаптаций к суровому климату. Эти тибетские предки были предварительно адаптированы к холоду ещё до начала ледникового периода (2.6–0.01 млн лет назад).

Полевые работы в Тибете на высоте более 14 000 футов (около 4300 м) сложны из-за разреженного воздуха и экстремальных условий. Команда проводила раскопки на границах древних озёр, где часто находят останки мегафауны.