Рыбы помогают контролировать численность терновых венцов на Большом Барьерном рифе
Согласно новому исследованию Австралийского института морских наук (AIMS), рифовые рыбы, такие как императоры, тропические луцианы и групперы, помогают сдерживать численность терновых венцов (Acanthaster spp.) на Большом Барьерном рифе.
Исследование, опубликованное в Nature Communications, показало, что обилие этих поедающих кораллы морских звёзд увеличивается в тех местах, где удалены виды рыб, которые, как известно, питаются ими.
Терновые венцы — основная причина потери кораллов при высокой численности. На Большом Барьерном рифе с 1960-х годов произошло четыре вспышки, последняя из которых продолжается.
«Более 50 лет назад возникло предположение, что удаление хищников может способствовать вспышкам численности звёзд. Однако в то время был известен только один хищник — гигантский тритон», — сказала эколог AIMS и ведущий автор доктор Фредерике Крун.
«Недавние исследования выявили, что почти сто видов рифовых организмов питаются на разных стадиях жизни звёзд. Восемьдесят из них — рыбы, включая популярные промысловые виды: императоров, тропических луцианов и групперов. Наше исследование первым изучило, как промысел этих рыб может влиять на численность звёзд».
Сравнение открытых и закрытых для рыболовства рифов
Команда сравнила долгосрочные данные AIMS о численности рыб и звёзд на рифах, открытых и закрытых для рыболовства. На закрытых рифах биомасса императоров, луцианов и групперов была в 1.4–2.1 раза выше, а плотность звёзд — почти в три раза ниже, чем на открытых.
«Известно, что морские заповедники увеличивают биомассу и разнообразие крупных рыб. Наше исследование предоставляет убедительные доказательства того, что на рифах с большим количеством хищных рыб меньше терновых венцов», — сказала доктор Крун.
Анализ данных за 30 лет
Учёные также сравнили 30-летние данные о промысле рифовых рыб (Департамент сельского хозяйства и рыболовства Квинсленда) с данными о численности звёзд (мониторинг AIMS) за тот же период.
«Мы обнаружили, что плотность терновых венцов увеличивалась в районах, где вылавливалось больше биомассы рифовых рыб», — заявила доктор Крун.
Эта связь была сильной для императоров, особенно красногорлого и дымчатого (Lethrinus miniatus и L. nebulosus), известных хищников терновых венцов. Связь также была сильной для тропических луцианов и групперов, включая коралловую форель (Plectropomus spp. и Variola spp.).
«Поскольку взрослая коралловая форель не питается терновыми венцами, мы изучаем возможные объяснения. Одна из версий — молодь форели может поедать мелких звёзд в составе своего рациона из беспозвоночных», — отметила доктор Крун.
Общий вывод: удаление императоров, тропических луцианов и групперов способствует росту численности звёзд.
Значение для управления рифами
Результаты открывают возможности для изучения новых инструментов контроля вспышек, таких как целевое управление на основе рыболовства.
«Вспышки численности звёзд остаются основной причиной потери кораллов, но, в отличие от таких факторов, как изменение климата, ими можно управлять на местном и региональном уровнях», — сказала доктор Крун.
«Целевое управление рыболовством в сочетании с текущими мерами (например, ручной контроль) может помочь в сдерживании вспышек».
По словам доктора Крун, результаты вносят значительный вклад в понимание возможных причин вспышек, таких как естественная склонность звёзд к массовому размножению и роль качества воды, поскольку эти факторы не исключают друг друга.
«Скорее всего, вспышки вызывают не один, а множество факторов. Крупномасштабные долгосрочные данные, как в этом исследовании, а также экспериментальные работы — лучшие научные инструменты для понимания сложности вспышек и внедрения эффективных мер управления», — заключила она.