Терновые венцы сами съедают свой дом
Первое в мире исследование на Большом Барьерном рифе показало, что морские звезды «терновый венец» способны находить дорогу домой — поведение, ранее не задокументированное. Но это происходит только если в их районе достаточно их любимой пищи — кораллов.
Австралийские исследователи наблюдали, как звезды выходят из своих укрытий днем, чтобы питаться кораллами ночью, и возвращаются домой на рассвете.
«Терновые венцы часто веселились всю ночь, спали до полудня, и только те, у кого был хорошо укомплектованный "буфет", находили дорогу домой — так что это очень похоже на модель поведения подростка», — сказал ведущий автор доктор Скотт Линг из Института морских и антарктических исследований Университета Тасмании.
«Их предпочитаемая добыча — кораллы Acropora», — сказал соавтор профессор Морган Пратчетт из ARC Центра передового опыта по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука. Acropora — важный вид кораллов, они были строительными блоками рифов по всему миру последние два миллиона лет.
«Когда популяция Acropora сокращалась, звезды не возвращались домой», — сказал профессор Пратчетт. «Их поведение напрямую связано с местным обилием Acropora».
Результаты исследования показывают, что здоровые рифы с большим покровом этих кораллов могут способствовать скоплениям и вспышкам численности терновых венцов. Эти вспышки вызывают обширную, широко распространенную и длительную потерю кораллов по всему Индо-Тихоокеанскому региону.
Аналогичные примеры, когда нашествия хищников приводят к опустошению среды, включают морских ежей, выедающих леса водорослей, и рыб коралловых рифов, обгладывающих участки морской травы.
Исследователи использовали in-situ покадровую съемку, чтобы отследить перемещения 58 морских звезд на севере и юге Большого Барьерного рифа во время вспышки в 2015 году. При отсутствии предпочитаемой добычи — кораллов Acropora — звезды обычно оставались бездомными и перемещались на расстояние до 20 метров в день.
«В отличие от морских ежей, которые могут сменить диету, когда они полностью выедают леса водорослей, результаты покадрового наблюдения показывают, что морские звезды будут потреблять доступные Acropora и в конечном итоге съедят себя из дома, прежде чем рассеяться в поисках новых мест для кормления», — сказал доктор Линг.
Предыдущие вспышки на Большом Барьерном рифе регистрировались в 1962, 1979, 1993 и 2009 годах. Хотя массовое обесцвечивание кораллов из-за глобального потепления сейчас является самой большой угрозой для коралловых рифов во всем мире, совокупное воздействие массового обесцвечивания и вспышек терновых венцов потенциально катастрофично для рифов.
«Лучше понимая поведение этих морских звезд, мы можем помочь предотвращать и контролировать их вспышки, что поможет снизить нагрузку на коралловые рифы», — сказал профессор Пратчетт.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.