Удаление акул — сложная проблема для коралловых рифов
Новое исследование предполагает, что удаление хищных рыб, таких как акулы, с коралловых рифов может быть ключевым фактором, провоцирующим вспышки численности поедающих кораллы терновых венцов (Acanthaster planci).
Исследование, проведённое Австралийским институтом морских наук (AIMS) и опубликованное в Communications Biology, было подготовлено при участии доктора Марка Микана и доктора Эмили Лестер из Института океанов Университета Западной Австралии.
"Коралловые рифы по всему миру находятся в кризисе, и вспышки численности терновых венцов рассматриваются как один из ключевых факторов", — сказал доктор Микан. "Повторяющиеся вспышки усугубляют сокращение живого кораллового покрова по всему Индо-Тихоокеанскому региону".
Исследователи проанализировали десятилетия изучения рифов и обнаружили ранее не предполагавшуюся связь между выловом акул, поведением более мелких рыб и вспышками терновых венцов.
"Благодаря недавним исследованиям ДНК мы знали, что многие мелкие хищные рыбы иногда поедают терновых венцов, но мы не знали, как часто это происходит и может ли это контролировать вспышки", — сказал доктор Микан. "Наши данные показывают, что присутствие акул может определять, когда происходит этот контроль".
Результаты показывают, что когда крупнейшие хищники, в частности акулы, удаляются из рифовых систем, это коренным образом меняет поведение этих более мелких хищных рыб, таких как луцианы и императоры.
"Когда акулы присутствуют, более мелкие виды вынуждены кормиться вблизи укрытий кораллов на морском дне, и в результате их рацион сосредоточен на таких организмах, как крабы, черви и морские звёзды", — сказала доктор Лестер.
"Но когда акул вылавливают, они могут безопасно перемещаться в толщу воды и в основном питаться пелагической добычей, такой как мелкая рыба и кальмары.
"Рыбы, которые таким образом меняют свой рацион, растут быстрее, но беспозвоночные, которыми они раньше питались, получают шанс быстро размножиться".
Доктор Диего Барнече из AIMS отметил, что исследования по всему Индо-Тихоокеанскому региону выявили корреляцию между рыболовством и численностью терновых венцов. В местах, где давление рыболовства отсутствует, например, в морских заповедниках, терновые венцы были менее многочисленны.
"Нам необходимо быстро повысить устойчивость коралловых рифов в то время, когда долгосрочные угрозы, такие как изменение климата и поступление питательных веществ с водосборных территорий, наносят ущерб, который может стать необратимым", — сказал доктор Микан.
"Сокращение вылова рыбы, чтобы уменьшить количество вспышек терновых венцов, может быть относительно экономически эффективным способом сделать это".