Терновый венец

Терновый венец (Acanthaster planci) — многолучевая морская звезда семейства Acanthasteridae отряда игольчатых звёзд (Valvatida). Количество лучей может достигать 20. Это один из крупнейших видов морских звёзд, диаметр её тела может составлять до 50 см.

Внешний вид и особенности

  • Тело покрыто многочисленными острыми иглами, длина которых достигает 3 см. Именно эти иглы, похожие на тернии, и дали виду его название.
  • Уколы этих игл не только болезненны для человека, но и ядовиты — они могут вызывать сильное отравление, тошноту и паралич.

Местообитание и питание

Обитает на коралловых рифах тропических вод Тихого и Индийского океанов. Является специализированным хищником, питающимся почти исключительно коралловыми полипами. Выдвигая свой желудок через ротовое отверстие, звезда переваривает мягкие ткани полипа прямо на скелете коралла. Ползущая по рифу звезда оставляет за собой характерную белую полосу — чистые известковые скелеты кораллов, лишённые живых тканей.

Экологическая роль и угроза рифам

В нормальных условиях терновый венец является частью экосистемы рифа. Однако периодически происходят массовые вспышки его численности. Одна из самых масштабных была зафиксирована в 1960-х годах. В эти периоды скопления звёзд, насчитывающие миллионы особей, способны полностью уничтожить огромные участки коралловых рифов.

  • В 60-х годах XX века такие вспышки привели к частичной гибели рифов на многих островах Тихого и Индийского океанов, а также на обширных участках Большого Барьерного рифа у берегов Австралии.
  • Для защиты уникальных экосистем были разработаны и применяются различные меры борьбы: физический сбор и уничтожение звёзд, создание естественных барьеров, а также биологические методы контроля.

Современный контекст

Массовые вспышки численности тернового венца продолжают регистрироваться и в XXI веке (например, на Филиппинах в 2007–2009 годах и в новой волне на Большом Барьерном рифе с 2010 года). Учёные связывают их учащение с комплексом антропогенных факторов: переловом естественных хищников звёзд (например, гигантского тритона Charonia tritonis), стоком питательных веществ с суши, что увеличивает выживаемость личинок, и, возможно, с изменением климата. Мониторинг популяций тернового венца и управление ими остаются важнейшими задачами для сохранения коралловых рифов мира.