Впервые реконструировано клоакальное отверстие динозавра

Впервые команда учёных под руководством Бристольского университета детально описала клоаку (клоакальное отверстие) динозавра — универсальное отверстие, используемое для дефекации, мочеиспускания и размножения.

Хотя у большинства млекопитающих для этих функций могут быть разные отверстия, большинство позвоночных животных обладают клоакой. Несмотря на обширные знания о внешнем виде динозавров (перья, чешуя, рога, цвет), до сих пор не было известно, как выглядело это отверстие.

Доктор Якоб Винтер из Бристольского университета вместе с коллегами — палеохудожником Робертом Николлсом и экспертом по копулятивным системам позвоночных доктором Дианой Келли — описали первую сохранившуюся область клоаки у небольшого динозавра размером с лабрадора, Psittacosaurus, сравнив её с клоаками современных наземных позвоночных.

Открытие и исследование

Доктор Винтер заметил клоаку несколько лет назад при реконструкции цветовых узоров динозавра по уникальной окаменелости из музея Зенкенберг в Германии, где сохранилась кожа и окраска. Исследование заняло много времени, так как внешний вид клоакальных отверстий у живых животных ранее систематически не сравнивался.

Как отметила доктор Келли, внешне клоаки довольно невыразительны и у большинства групп тетрапод мало говорят о поле животного, так как отличительные черты находятся внутри и в окаменелости не сохранились.

Особенности и функции

Клоака Psittacosaurus уникальна, но имеет черты, напоминающие современных крокодилов — ближайших ныне живущих родственников динозавров и птиц.

• Внешний вид и пигментация: Наружные края отверстия сильно пигментированы меланином. Учёные полагают, что эта пигментация позволяла использовать клоаку для демонстрации и визуальной сигнализации, подобно павианам или некоторым саламандрам.
• Запаховые железы: Крупные пигментированные доли по бокам отверстия могли содержать мускусные железы, как у современных крокодилов.
• Эволюционная связь: Птицы — одна из немногих групп позвоночных, использующих клоаку для визуальной сигнализации. Это открытие позволяет проследить такую возможность до мезозойских предков-динозавров.

Значение для науки и искусства

Роберт Николлс назвал эту реконструкцию уникальной возможностью воссоздать одну из последних неизвестных черт динозавров. Знание о том, что некоторые динозавры использовали клоаку для сигналов, открывает для палеохудожников новые возможности в изображении правдоподобных сцен ухаживания и взаимодействия динозавров.