Обнаружены новые образцы "живого ископаемого" целаканта, скрывавшиеся в музейных коллекциях более 150 лет

Современный целакант — знаменитое "живое ископаемое", долгое время считавшееся вымершим, пока его не выловили в глубоких водах Индийского океана в 1938 году. С тех пор найдены десятки особей, но их палеонтологическая летопись фрагментарна.

В новом исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, Джейкоб Куинн и его коллеги из Бристольского университета и Университета Уругвая в Монтевидео идентифицировали в музейных коллекциях окаменелости целакантов, которые не замечали более 150 лет.

Обнаруженные окаменелости датируются самым концом триасового периода, около 200 миллионов лет назад, когда территория современной Великобритании находилась в более тропических широтах.

"Во время своей магистерской программы по палеобиологии в Бристоле Джейкоб понял, что многие окаменелости, ранее приписываемые мелкой морской рептилии Pachystropheus, на самом деле принадлежат рыбам целакантам", — говорит профессор Майк Бентон, один из научных руководителей Куинна. "Многие окаменелости Pachystropheus и целакантов имеют поразительное сходство, но что важно, Джейкоб затем отправился изучать коллекции по всей стране и обнаружил, что эта ошибка повторялась многократно".

"Удивительно, что некоторые из этих образцов находились в музейных хранилищах и даже на публичных выставках с конца 1800-х годов и, по-видимому, игнорировались или идентифицировались как кости ящериц, млекопитающих и чего угодно", — сказал Куинн. "Вместо четырёх предыдущих сообщений о целакантах из британского триаса у нас теперь более 50".

Куинн сделал рентгеновские снимки многих образцов, чтобы подтвердить идентификацию. Большинство экземпляров принадлежат к вымершей группе целакантов — Mawsoniidae, но они тесно связаны с современной рыбой.

Соавтор Пабло Ториньо, мировой эксперт по целакантам из Уругвая, добавил: "Хотя идентифицированный нами материал представлен изолированными образцами, мы видим, что они происходят от особей разного возраста, размеров и видов, некоторые из них достигают одного метра в длину, что указывает на сложное сообщество в то время".

"Все окаменелости целакантов происходят из района Бристоля и холмов Мендип, который в триасе представлял собой архипелаг небольших островов в мелком тропическом море", — сказал со-руководитель исследования доктор Дэвид Уайтсайд.

"Как и современные целаканты, эти крупные рыбы, вероятно, были оппортунистическими хищниками, подстерегавшими добычу у морского дна и поедавшими всё, что встречали, включая, возможно, этих мелких морских рептилий Pachystropheus, что иронично, учитывая, что их окаменелости десятилетиями путали с окаменелостями целакантов".