Древние срезы туатары показывают зачаточное развитие гениталий у общего предка позвоночных

Исследователи из Университета Флориды обнаружили на столетних срезах эмбриона туатары свидетельства генитального набухания. Эта находка указывает, что эволюционное развитие пениса у позвоночных произошло лишь однажды. В статье, опубликованной в журнале Biology Letters, Томас Сэнджер, Марисса Гредлер и Мартин Кон описывают создание 3D-модели эмбриона исчезающей рептилии по старым музейным слайдам и полученные выводы.

В эволюционной биологии давно идёт дискуссия об истории развития пениса у позвоночных. Одна гипотеза предполагает единственное происхождение, от которого затем эволюционировали различные типы пенисов у современных видов. Другая — что они развивались независимо. Чтобы разрешить спор, учёные ищут общего предка с длительной эволюционной историей. Наличие у него развитого пениса указывало бы на общее происхождение.

В данном исследовании учёные обратились к туатаре — существу, обитающему в Новой Зеландии, похожему на ящерицу, но не являющемуся ею. Эта линия рептилий отделилась от других примерно 250 миллионов лет назад.

Прямое изучение туатар было невозможно из-за их статуса исчезающего вида и крайне медленного размножения. Вместо этого команда очистила и сфотографировала столетние гистологические слайды, изготовленные Артуром Денди из срезов четырёх эмбрионов туатары. Один из эмбрионов оказался подходящего возраста для исследования. Несмотря на вековое хранение в музее, слайды сохранились достаточно хорошо.

После отбора нужных срезов и их фотографирования изображения были преобразованы в 3D-модель. Она показала наличие генитальных набуханий — предшественников развития пениса у многих позвоночных. У туатары, как и у многих современных птиц, эти зачатки не развиваются в зрелый орган, и взрослые особи пениса не имеют. Однако само наличие этих набуханий, по мнению исследователей, является веским аргументом в пользу теории единственного происхождения пениса от общего предка.