Ранние медведи были всеядными: 3D-анализ челюстей раскрывает диету

Ursus minimus — предполагаемый общий предок большинства современных видов медведей — обитал в Европе примерно от 4.9 до 1.8 миллиона лет назад, в эпоху плиоцена и, возможно, раннего плейстоцена. Этот вид представляет первых черных медведей в Европе и древнейшего известного представителя рода Ursus, к которому относятся и современные бурый и белый медведи.

До сих пор исследователи предполагали, что древний медведь питался в основном насекомыми. Новое исследование зоолога Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayerns (SNSB) Аннеке ван Хетерен рисует иную картину: Ursus minimus, так называемый овернский медведь, скорее всего, был типичным всеядным — без особого предпочтения к насекомым. Результаты опубликованы в журнале Boreas.

Для своего исследования эксперт по млекопитающим сравнила челюсти Ursus minimus с челюстями других современных и вымерших видов медведей с разным рационом — включая специалистов, таких как насекомоядный малайский медведь, плотоядный белый медведь и строго растительный гигантская панда.

Челюсти медведей обладают разной биомеханикой при пережевывании пищи в зависимости от диеты. Разные углы раскрытия челюстей и положение жевательных мышц раскрывают пищевые привычки животных. Ван Хетерен использовала для исследования геометрическую морфометрию. Это включает измерение частей скелета с помощью цифровых измерительных точек, известных как landmarks. Этот анализ формы позволяет визуализировать челюстные кости медведей в трех измерениях и сравнить их с помощью статистических методов.

«Будучи настоящим всеядным, Ursus minimus был особенно гибким и адаптивным и мог легко приспосабливаться к изменяющейся доступности пищи. Эта общая адаптивная стратегия могла стать основой для последующей эволюции специализированных диет у других видов медведей».

«Результаты о пищевых привычках такого примитивного вида, как Ursus minimus, дают новое понимание эволюции медведей и их способности адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды», — объясняет ван Хетерен, также куратор коллекции млекопитающих в Bavarian State Collection of Zoology.

Большинство современных, а также вымерших видов медведей — со всем спектром их различных диет — могут быть прослежены до очень примитивного Ursus minimus.