Палеонтологи нашли всеядного предка гигантской панды, показав, что она не всегда питалась только бамбуком
Местонахождение окаменелостей Хаммершмиде на юге Германии, возраст которых около 11,5 млн лет, изменило представления об эволюционной истории. Единственный вид медведя, обнаруженный здесь на сегодняшний день, оказался родственником гигантской панды. Однако его рацион больше напоминал смешанное питание современных бурых медведей.
Международная исследовательская группа из Гамбурга, Франкфурта, Мадрида и Валенсии под руководством профессора Мадлен Бёме из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете пришла к этому выводу, изучив пищевые и жизненные привычки 28 видов хищников из Хаммершмиде, ныне вымерших.
Результаты исследования опубликованы в журналах Papers in Palaeontology и Geobios.
Контекст находки
Хаммершмиде прославился в 2019 году после обнаружения здесь древнейшего (возрастом около 11,5 млн лет) человекообразного примата Danuvius guggenmosi, приспособленного к прямохождению. Последующие раскопки под руководством Мадлен Бёме выявили необычайное разнообразие — 166 ископаемых видов.
«Такая процветающая экосистема предлагает множество экологических ниш», — говорит Бёме. Многие животные жили как в воде, так и на суше или могли лазать по деревьям, адаптируясь к лесному речному ландшафту того времени.
Что показали зубы
Единственный вид медведя в Хаммершмиде — Kretzoiarctos beatrix — считается древнейшим предком современной гигантской панды, поскольку форма и строение его зубов имеют сходство с зубами панд, питающихся почти исключительно бамбуком. Kretzoiarctos beatrix был меньше современных бурых медведей, но весил более 100 кг.
«Сегодняшние гигантские панды относятся к группе хищников в зоологической систематике, но фактически питаются исключительно растениями. Они специализировались на жёсткой растительной диете, в частности, на бамбуке», — сообщает ведущий автор исследований доктор Николаос Каргопулос.
В первой работе команда исследовала рацион Kretzoiarctos, изучив макро- и микроморфологию найденных зубов.
- Макроуровень: форма зубов меняется в зависимости от их роли в переработке пищи, что указывает на основные источники питания животного.
- Микроуровень: царапины и ямки на поверхности зубов, вызванные контактом с частицами пищи, могут дать представление о пищевых привычках незадолго до смерти.
Исследователи сравнили макро- и микроморфологию зубов Kretzoiarctos с зубами бурых и белых медведей, очкового медведя, а также современных и вымерших гигантских панд. Они пришли к выводу, что медведь из Хаммершмиде не специализировался на жёстких растениях, как современная панда, но и не был чистым хищником, как белый медведь.
Его рацион был больше похож на рацион современного бурого медведя и включал как растительные, так и животные элементы.
«Эти результаты важны для понимания эволюции медведей и развития растительноядности у гигантских панд. Оказывается, Kretzoiarctos beatrix, древнейшая из панд, была универсалом. Специализация в питании панд возникла лишь на поздних этапах их эволюции», — говорит Бёме.
Разнообразие хищников Хаммершмиде
Кроме панды, в Хаммершмиде обнаружены останки ещё 27 видов хищников, о чём сообщается во втором исследовании. Их размеры варьировались от крошечных, похожих на ласку животных весом менее килограмма до крупных гиен и саблезубых тигров весом более 100 кг.
Их основные источники пищи также сильно различались:
- Чистые хищники (саблезубый тигр)
- Рыбоеды (выдра)
- Поедатели костей (гиена)
- Оппортунистические всеядные, питавшиеся растениями и животными разного размера (панда, куница)
Эти виды сильно различались и по выбору среды обитания: от хороших пловцов (выдрообразные) до наземных обитателей или жителей нор (медведи, гиены, скунсы). Примечательно большое количество древолазов (куницы, кошкообразные, генеты, малые панды).
«Такое разнообразное сообщество хищников не только чрезвычайно редко в палеонтологическом плане; в современной среде также едва ли найдётся место с аналогично большим числом видов», — отмечает Бёме.
Это разнообразие видов на вершине пищевой цепи указывает на то, что экосистема Хаммершмиде должна была функционировать исключительно эффективно. Даже виды, занимавшие очень схожие ниши, сосуществовали. Например, четыре разных выдрообразных животных примерно одного размера и типа питания, которые в норме конкурировали бы за ресурсы. По-видимому, ресурсы Хаммершмиде были достаточно богаты, чтобы удовлетворить потребности каждого вида.