Тайна диеты вымершего травоядного пещерного медведя раскрыта
В позднем плейстоцене (125 000–12 000 лет назад) в Европе обитали два вида медведей: всеядный бурый медведь (Ursus arctos) и вымерший преимущественно травоядный пещерный медведь (Ursus spelaeus).
О диетической эволюции пещерного медведя и о том, как он стал вегетарианцем, известно мало, поскольку окаменелости его прямого предка — медведя Денингера (Ursus deningeri) — крайне редки.
Новое исследование в журнале Historical Biology проливает свет на эту загадку. Учёные из Германии и Испании установили, что медведь Денингера, вероятно, имел схожий рацион со своим потомком — классическим пещерным медведем. Анализ выявил особую морфологию черепа, нижней челюсти и зубов, связанную со специализацией на потреблении растительной пищи.
Чтобы изучить эволюцию линии пещерного медведя, исследователи провели микро-КТ сканирование редких окаменелостей и в цифровом виде удалили осадочные породы, чтобы не повредить образцы. С помощью сложного статистического метода геометрической морфометрии они сравнили трёхмерную форму нижних челюстей и черепов медведя Денингера, классического пещерного медведя и современных медведей.
«Анализ показал, что у медведя Денингера были очень похожие по форме нижние челюсти и череп, как у классического пещерного медведя», — объясняет ведущий автор Аннеке ван Хетерен. Это означает их адаптацию к одинаковым типам пищи и преимущественно растительную диету.
«Идёт постоянная дискуссия о степени вегетарианства классического пещерного медведя. Поэтому новая информация о диете его прямого предка так важна: она показывает, что различие в питании пещерных и бурых медведей установилось уже 500 тысяч лет назад, а вероятно, и раньше», — говорит соавтор Микель Арлеги.
Интересно, что исследователи также обнаружили различия в форме между медведями Денингера с Иберийского полуострова и из остальной Европы, которые вряд ли связаны с диетой.
Для объяснения этих различий предложено три гипотезы:
- Иберийские медведи хронологически моложе остальных.
- Пиренеи как естественный барьер привели к генетической дифференциации иберийских медведей.
- Существовало несколько линий, и лишь одна привела к классическому пещерному медведю, или же каждая линия породила свою группу пещерных медведей.
«Однако для проверки этих трёх гипотез необходимо больше окаменелостей», — отмечает исследователь Асьер Гомес-Оливенсия.