Новые пищевые технологии могут освободить 80% мировых сельхозугодий для природы

Глобальная проблема для сохранения природы заключается в конкуренции за землю между производством пищи, биоразнообразием и хранением углерода в экосистемах. Чтобы удовлетворить растущий спрос на еду, вырубаются леса, а сельское хозяйство становится интенсивнее и менее пригодным для дикой природы. Поэтому глобальные усилия по сохранению биоразнообразия обречены на провал, если не решить коренную проблему производства продовольствия.

К счастью, появляется целый ряд новых технологий, делающих системную революцию в производстве пищи возможной. Согласно исследованиям, эта трансформация позволит удовлетворить растущий спрос на продовольствие, используя менее 20% существующих мировых сельхозугодий. Иными словами, технологии могут высвободить не менее 80% нынешних сельхозземель примерно за столетие.

Около четырех пятых земель, используемых для производства пищи человеком, отведено под мясо и молочные продукты, включая пастбища и кормовые культуры. Под корм для скота выделена площадь, равная совокупной территории Индии, ЮАР, Франции и Испании.

Несмотря на рост числа вегетарианцев, глобальное потребление мяса за последние 20 лет выросло более чем на 50% и, по прогнозам, удвоится в этом веке. Производство такого количества мяса приведет либо к расширению сельхозугодий, либо к еще большей скученности животных, что губительно для биоразнообразия.

Современное производство мяса и молока — жестокая, загрязняющая окружающую среду отрасль, вредящая климату и биоразнообразию. Чтобы сохранить природу, нужно бороться с причиной, а не со следствием, как в случае с климатом и выбросами парниковых газов.

Как это можно сделать?

Клеточное сельское хозяйство (иногда называемое «еда из пробирки») — одно из самых перспективных направлений. Оно предполагает выращивание мясных и молочных продуктов из реальных животных клеток, а не целых животных.

Это можно сравнить со стерильным заводом по производству пива или сыра, где в металлических чанах идут процессы ферментации. Если заменить ячмень или молоко на животные клетки, такой завод станет эффективным и устойчивым производителем мяса или молока. Это исключит жестокое обращение с животными и займет гораздо меньше места для производства того же объема продукции.

Другие новые технологии включают производство микробного белка: бактерии, используя энергию солнечных панелей, преобразуют CO₂, азот и другие питательные вещества в углеводы и белки. Это может дать столько же белка, сколько соя, но всего на 7% от занимаемой ею площади. Продукт можно использовать как пищевую добавку или корм для животных.

Также возможно генерировать сахара и углеводы путем опреснения воды или извлечения CO₂ из атмосферы, минуя живые растения или животных. Полученные сахара будут химически идентичны растительным, но для их производства потребуется ничтожная доля площади по сравнению с традиционными культурами.

Что делать со старыми сельхозугодьями?

Эти технологии могут оказать огромное влияние даже при росте спроса. Исследование, основанное на предположении об удвоении мирового потребления мяса, показывает, что не менее 80% угодий все равно можно будет высвободить.

Эту землю можно превратить в природные резерваты, использовать для хранения углерода (леса, заболоченные торфяники), выращивания устойчивых строительных материалов или продовольственных культур для человека.

Исчезнут промышленные livestock-системы, производящие огромные объемы навоза, отходов, антибиотиков и гормонов роста. Оставшееся животноводство можно будет вести более этично.

Снижение давления на землю уменьшит потребность в химикатах и пестицидах, сделав растениеводство более дружелюбным к дикой природе. Однако этот переход должен сопровождаться полным переходом на возобновляемую энергию, так как новые технологии требуют много энергии.

Внедрение этих технологий в массовое производство будет сложной задачей. Но без него нас ждет лишь усиление интенсивности сельского хозяйства, рост числа животных в замкнутых пространствах и дальнейшая утрата природы.

Чтобы избежать этого и достичь сокращения сельхозугодий на 80%, потребуется политическая воля и культурное принятие новых форм пищи. Понадобятся экономические «пряники» (инвестиции, субсидии, налоговые льготы) для желательных технологий и «кнуты» (повышенное налогообложение, отмена субсидий) для вредных. Без этого цели по сохранению биоразнообразия будут проваливаться снова и снова.