Новые окаменелости переписывают историю пингвинов и подтверждают роль Новой Зеландии как колыбели их эволюции
Новые находки окаменелостей в Новой Зеландии приводят к значительному пересмотру наших представлений о ранней эволюции пингвинов.
Теперь наши последние находки, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society и основанные на окаменелостях из местонахождения в Норт-Кентербери, раскрывают ещё более богатый и более ранний период диверсификации.
Эти открытия меняют 66-миллионолетнюю историю эволюции пингвинов после разрушительного мел-палеогенового массового вымирания, последовавшего за катаклизматическим ударом астероида.
Ваипара-Гринсэнд: палеонтологическая золотая жила
Ваипара-Гринсэнд в Норт-Кентербери — это настоящая палеонтологическая сокровищница. Эта уникальная геологическая формация охватывает критический период от примерно 62,5 до 58 миллионов лет назад.
Наше последнее исследование сообщает о множестве новых предковых пингвинов из этого местонахождения. Мы идентифицировали четыре новых вида, живших около 62–57 миллионов лет назад, в палеоцене. Их размер варьировался от чуть больше малого пингвина до размера императорского пингвина.
Также мы нашли значительный новый материал для известных древних видов, включая первый полный череп Muriwaimanu tuatahi, одного из самых ранних описанных видов пингвинов из Ваипара-Гринсэнда.
Фауна Ваипара-Гринсэнда теперь включает по крайней мере 10 различных видов пингвинов, причём самый крупный достигал около 1,6 метра в высоту.
Эволюция адаптаций для ныряния
Наши выводы показывают, что ранняя эволюция пингвинов в первую очередь была сосредоточена на глубоких изменениях их крыльев, плечевого пояса и ног. Всё было оптимизировано для мощного подводного движения.
В отличие от современных собратьев, эти ранние формы, вероятно, обладали более гибкими, «как у чистиковых» крыльями с подвижным запястным суставом, а не жёсткими ластами, как сегодня.
Ключевое доказательство исходит от плечевой кости. У самых ранних видов было более короткое место прикрепления надкоракоидной мышцы. Оно постепенно удлинялось у более поздних видов, что служит убедительным доказательством усиления специализации для ныряния с помощью крыльев, так как эта мышца критически важна для подъёма крыла во время мощного подводного гребка.
Интригующе, эти ранние формы имели исключительно длинные, кинжалоподобные клювы, что предполагает совершенно иную стратегию питания по сравнению с современными пингвинами. Возможно, она включала пронзание рыбы, а не активное преследование добычи более короткими и крепкими клювами.
В поистине захватывающем открытии мы также впервые зафиксировали гастролиты (желудочные камни) у этих древних пингвинов.
Новая Зеландия как колыбель эволюции пингвинов
Последовательность всё более современных по виду форм пингвинов, найденных среди окаменелостей Ваипара-Гринсэнда, подтверждает роль Новой Зеландии как критически важного региона для эволюции пингвинов.
Вновь обнаруженные виды охватывают широкий диапазон, причём некоторые из самых древних форм также являются самыми мелкими. Это предполагает, что ранние формы, вероятно, были вытеснены более поздними, продвинутыми, что указывает на сильное давление отбора в ранней эволюции пингвинов.
Древняя среда Новой Зеландии, характеризовавшаяся заметным отсутствием крупных наземных хищников, вероятно, обеспечила условия, способствующие эволюции нелетающих птиц в различных линиях, включая пингвинов.
Ваипара-Гринсэнд остаётся одним из самых продуктивных местонахождений окаменелостей в мире для понимания самых ранних этапов эволюции пингвинов.