Новые ископаемые пингвины подтверждают древнее происхождение пингвинов Новой Зеландии
Новая Зеландия окружена высокопродуктивными океанами, которые привлекают морских птиц со всего мира, формируя глобальную "горячую точку" их разнообразия. Установление того, как и когда сформировалась эта точка, было затруднено из-за нехватки ископаемых находок, связывающих современных морских птиц Новой Зеландии с их древними родственниками.
Исследователи из Университета Мэсси, Музея Брюса (Коннектикут, США), Музея Кентербери, Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева и Университета штата Айова (США) проанализировали ископаемые кости древнего пингвина, обнаруженные в прибрежном регионе Таранаки на Северном острове Новой Зеландии. Кураторы музеев Алан Теннисон и Пол Скофилд оценили важность окаменелостей, найденных местными коллекционерами, и собрали коллекции для начала исследования.
Вновь описанный трехмиллионолетний хохлатый пингвин Eudyptes atatu из Таранаки теперь обеспечивает решающую связь с прошлым, подтверждая, что хохлатые пингвины, а возможно, и другие виды морских птиц, жили в Зеландии (новозеландском континенте Те Риу-а-Мауи) на протяжении миллионов лет.
"Это было захватывающее исследование, частью которого мы стали", — говорит Дэниел Томас из Школы естественных и вычислительных наук Университета Мэсси.
"Оно дало нам важное понимание эволюции современных пингвинов и вновь подчеркивает важность новозеландского континента для эволюции морских птиц. Наша растущая летопись окаменелостей предполагает, что Зеландия была "инкубатором" разнообразия пингвинов, в котором, вероятно, эволюционировали первые пингвины, а позже расселились по всему Южному полушарию. Название нового вида пингвинов Eudyptes atatu происходит от сокращения ata tū, что на языке маори означает 'рассвет'. Рассвет отсылает к тому факту, что этот вид знаменует начало наших знаний о хохлатых пингвинах в Новой Зеландии".
Исследование подробно изложено в статье "Ancient crested penguin constrains timing of recruitment into seabird hotspot", опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B. Исследование приходит к выводу, что предок всех пингвинов жил в Зеландии более 60 миллионов лет назад, и что предок хохлатых пингвинов, возможно, возник в Зеландии, прежде чем его потомки расселились по всему Южному полушарию.