Окаменелости могут раскрыть 20-миллионную историю пингвинов в Австралии

Согласно исследованию, опубликованному 26 апреля 2016 года в журнале PLOS ONE, после отделения Австралии от Антарктиды на континент происходило множественное расселение пингвинов, включая «гигантских пингвинов», которые могли обитать там уже после своего вымирания в других местах.

Эволюция пингвинов в Австралии после её доисторического отделения от Антарктиды изучена плохо, однако ископаемая летопись показывает, что континент был домом для ряда видов пингвинов. Сегодня остался только малый пингвин, а свидетельств существования этого вида и его предков в Австралии в дочетвертичный период не хватает.

Чтобы обновить понимание эволюционной истории австралийских пингвинов, авторы проанализировали недавно собранные окаменелости и сравнили их с известными видами, включая ныне вымерших «гигантских пингвинов». Они представили новое филогенетическое древо в контексте биогеографических событий на австралийском континенте.

Авторы предполагают, что уникальная биогеографическая история Австралии позволила произойти множественному расселению пингвинов на континент в течение кайнозоя (эры млекопитающих). Предки современных малых пингвинов, вероятно, прибыли в Австралию с помощью усилившегося Антарктического циркумполярного течения.

Хотя эволюционные деревья строятся как наилучшие оценки на основе иногда ограниченной ископаемой летописи, авторы считают, что эти находки проливают новый свет на эволюционную траекторию пингвинов в Австралии.