Как пчелиные и осиные матки готовят дворы к лету

С наступлением тёплой погоды в южном полушарии происходят многие изменения. Домашние собаки и кошки линяют, рыбы готовят жировые запасы для миграции, а матки общественных насекомых выходят из спячки в поисках места для гнезда.

Многие знают, что у шмелей и ос, гнездящихся в земле, есть матки. Но удивительно то, что именно эти крупные весенние осы и пчелы — сами матки, а не рабочие особи, — в одиночку строят свои первые гнёзда.

Шмели и осы-веспиды обычно гнездятся в земле, выбирая заброшенные норы грызунов — идеальный по размеру утеплённый «дом» для крупной матки и небольшого гнезда.

Найдя место, матка добывает пищу и защищает потомство от хищников, пестицидов и патогенов. Если матка не найдёт гнездо или не соберёт достаточно ресурсов, или погибнет до появления рабочих особей, колония погибнет, не успев начаться.

Жизнь личинок

Как и бабочки, осы и пчелы начинают жизнь как беспомощные личинки — по сути, «желудки с ртом». У них нет ног, и они остаются на месте, пока не вырастут, полностью завися от старшего поколения.

Осы собирают древесную массу, чтобы строить шестигранные бумажные ячейки (как у медоносных пчёл) для беззащитных личинок. Материал они берут с необработанной древесины — оса на скамейке в парке просто собирает стройматериалы.

Шмели производят воск, из которого формируют «медовые горшочки» для хранения пищи и шарики для яиц. Для производства воска им нужно много питательных веществ из цветов.

Личинки ос в основном плотоядны и получают белок из живой добычи или падали. Пчёлы получают белок из пыльцы. Взрослые особи обоих видов питаются нектаром.

Через несколько недель личинки плетут шёлковые коконы и окукливаются (как бабочки). Это даёт матке передышку от кормления ненасытных личинок и возможность вырастить новое потомство. Но матка продолжает добывать пищу — её никто не кормит, пока дочери не станут взрослыми.

Вылупившись из куколки, взрослые особи ещё день остаются в гнезде, пока не затвердеет их экзоскелет и крылья. До этого они не могут летать за пищей или жалить для защиты.

Им также нужно время, чтобы выработать циркадный ритм. Это гарантирует, что они выйдут из подземного гнезда при свете дня (осы и пчёлы плохо ориентируются в темноте).

Разделение труда

Сейчас в Аотеароа (Новая Зеландия) весна подходит к концу. Ещё летают матки ос и шмелей, но уже появляются первые мелкие фуражиры — «первая когорта» рабочих особей. Матка, которая делала всю работу в одиночку, была ограничена в ресурсах для кормления потомства.

Ранней весной пищи могло не хватать. С появлением первой когорты рабочих ситуация внутри и снаружи гнезда меняется. Количество цветов и насекомых-жертв увеличивается — фуражирам становится легче находить еду.

Поскольку рабочие добывают пищу, матка может оставаться в гнезде, откладывая яйца и высиживая потомство.

Рабочие также делят обязанности: одни ищут белок, другие — сахар, третьи (у ос) — строительный материал или воду. Некоторые остаются в гнезде, чтобы поддерживать постоянную температуру и влажность, другие охраняют гнездо от захватчиков и хищников.

Матки шмелей и веспид живут около года. Они вылупляются осенью, спариваются, затем впадают в спячку на зиму. Весной, выйдя из спячки, они в одиночку основывают новую колонию, которая вырастает до сотен (шмели) или тысяч (веспиды) рабочих особей.

В какой-то момент матка перестаёт откладывать яйца и часто сама покидает гнездо, чувствуя приближение конца. Рабочие особи вырастят из личинок новых маток, и цикл повторится.

Среди королевских особ

На Северном острове Новой Зеландии сообщали о «пугающе крупных» многолетних гнёздах веспид.

Из-за изменения климата и потепления сезон гнездования общественных ос может удлиняться, что приведёт к появлению большего количества таких крупных гнёзд. Хотя первоначальная матка умирает, новые матки могут присоединиться к существующему гнезду с рабочими особями и стать новой маткой, пропуская период спячки.

Осы-веспиды иногда получают плохую репутацию из-за их эффективной защиты гнёзд, что может приводить к конфликтам с садоводами.

Но осы, как пчёлы и бабочки, — важные опылители в экосистемах и помогают контролировать популяции насекомых-вредителей. Так что если вы заметили этой весной крупных ос и шмелей — помните: вы среди королевских особ.