Весенний сигнал для пчёл: начало нового поколения опылителей

Первые весенние дни — светлее и теплее — служат биологическим триггером для самок пчёл, чтобы проснуться от спячки и начать строить будущие колонии.

Эти крупные пчёлы, иногда в два-три раза больше рабочей пчелы, жизненно важны для экосистемы и несут в своих телах весь генетический материал, необходимый для целого поколения.

Если повезёт, можно увидеть, как эти большие пчёлы неторопливо летают среди весенних цветов в поисках пищи и нового дома. Важно их не беспокоить. Гибель нескольких пчёл летом может не иметь большого значения. Но смерть единственной самки, готовой к размножению ранней весной, может уничтожить целую колонию и лишить нас важных услуг, которые оказало бы её потомство — опыления цветов в садах, парках, на фермах и лугах.

Колония диких общественных пчёл

Самки пчёл необходимы для выживания всех колоний, но каждый вид уникален. Пчёлы, обитающие в США, ведут разный образ жизни в зависимости от того, являются ли они общественными или одиночными.

Самки общественных пчёл сначала ищут новое место для гнезда — дупло в дереве, заброшенное крысиное гнездо, пустую нору мыши — чтобы отложить сотни яиц и основать колонию. Одновременно они собирают пыльцу и нектар для питания новорождённых пчёл. Колонии общественных пчёл могут насчитывать тысячи особей, каждая из которых выполняет свою задачу для здоровья и безопасности улья.

Только матка плодовита и правильно называется "королевой", если она принадлежит к виду, где взрослые самки живут вместе и сотрудничают. По оценкам, 10% из более чем 20 000 видов пчёл в мире считаются общественными с правящей маткой.

Все самки, рождённые маткой, стерильны, что сохраняет её контроль и иерархию улья. Стерильные самки и самцы выполняют низкоуровневую работу, такую как сбор пищи и уход за потомством.

Матку легко опознать, так как она, как правило, активна в начале сезона и часто заметно крупнее большинства своих потомков. Матка может отложить от сотен до тысяч яиц за лето. Осенью появляется новая матка. Остальная часть колонии отмирает, и матка зимует в одиночестве, неся весь генетический материал для создания новой популяции следующей весной.

Одиночные пчёлы и их привычки

В отличие от общественных пчёл, которые живут и работают вместе с одной плодовитой маткой, одиночные пчёлы живут по отдельности, и все их самки плодовиты. Вместо создания колоний самки одиночных пчёл появляются весной, спариваются с самцами, а затем находят место для гнезда, например, дупло дятла, обшивку дома или нору в земле.

Самки одиночных пчёл создают сегментированные гнёзда для каждого отдельного потомка. Они собирают пыльцу с цветов и строят внутри каждого сегмента шарик, называемый пыльцевым запасом, размером от чечевицы до крупной горошины. Самка откладывает по одному яйцу в каждый сегмент гнезда, содержащий такой запас, а затем погибает. Одиночные пчёлы опыляют огромное количество цветущих растений в процессе сбора пищи для потомства. Потомство зимует и появляется, чтобы продолжить цикл следующей весной.

А как же медоносные пчёлы?

Известная общественная пчела, обеспечивающая опыление, — неродная медоносная пчела, вид, живущий в созданных человеком ульях, предназначенных для удобной транспортировки пчёл и сбора мёда. Медоносные пчёлы технически родом из Европы, но были одомашнены человеком тысячи лет назад. В отличие от местных общественных пчёл, которые отмирают осенью, медоносные пчёлы зимуют внутри своих ульев.

Когда матка медоносной пчелы стареет через два-три года, часть потомства определяется как будущие матки и кормится высокопитательной диетой из маточного молочка — смеси нектара и пыльцы. Молодая матка выращивается своими сёстрами до созревания. Затем она покидает гнездо, чтобы начать откладывать яйца и строить собственную колонию. Колония медоносных пчёл продолжает существовать, сменяя поколение за поколением.

Повышение устойчивости экосистемы для пчёл

Самки пчёл, ответственные за будущие популяции, сталкиваются с рисками в начале сезона из-за ограниченного количества цветов для сбора энергии и сокращения мест гнездования в более развитых районах.

Лучше всего обеспечить самок пчёл множеством ранневесенних цветов — они полагаются на нектар как на топливо для поиска места гнездования. Посадка рано цветущих растений, таких как ива, тополь, вишня и другие весенние цветы, обеспечивает маток нектаром.

Восстановление садов приносит пользу всем пчёлам, способствуя созданию мест гнездования для общественных и одиночных пчёл. Это увеличивает популяции пчёл, улучшает опыление местных растений и повышает продуктивность наших садов и общественных огородов.

Как можно помочь этим удивительным пчёлам? Просто не мешайте им. Если весной большая пчела оказалась слишком близко, спокойно отойдите в сторону и полюбуйтесь ею издалека. Самки пчёл, ищущие дом, обычно слишком заняты своими поисками, чтобы жалить.