Шмели

Шмели (Bombus) — род общественных пчёл из семейства настоящих пчёл (Apidae). Это крупные, мохнатые насекомые, легко узнаваемые по характерному внешнему виду и громкому низкому жужжанию.

Внешний вид и строение

Размер: Длина тела может достигать 3,5 см.
Окраска: Тело покрыто густыми длинными волосками, которые образуют яркие контрастные перевязи. Наиболее распространены сочетания чёрного, рыжего (оранжевого) и белого цветов.
Особенности: Как и у других пчёл, у шмелей имеется специальная корзиночка на задних лапках для сбора пыльцы.

Распространение и среда обитания

Род насчитывает около 300 видов. Шмели широко распространены в Северной Евразии, Северной и Южной Америке, а также в Северной Африке. Они предпочитают леса и горные районы, но встречаются и на лугах, и в садах.

Образ жизни и гнездование

Шмели — общественные насекомые с однолетним циклом развития в умеренном климате.

Основание семьи: Весной перезимовавшая и уже оплодотворённая самка (матка) находит подходящее место и начинает строить гнездо.
Строительство гнезда: Гнездо строится из воска, который шмели вырабатывают сами, смешанного с сухими травинками, мхом и другими растительными материалами. В умеренных широтах гнёзда обычно располагаются в почве (в брошенных норах грызунов, под кочками). В Южной Америке некоторые виды строят гнёзда прямо на поверхности земли.
Развитие семьи: Первое потомство матки — это бесплодные самки, рабочие особи. Они берут на себя все заботы по расширению гнезда, сбору пищи и уходу за новым потомством.
Питание: Взрослые шмели питаются нектаром, а для выкармливания личинок запасают смесь нектара и пыльцы.
Численность семьи: В умеренном поясе к концу сезона в гнезде может быть от нескольких десятков до 1000 особей. В тропиках, где семьи могут существовать несколько лет, их численность достигает 2000–2500 особей. Осенью появляются новые плодовитые самки и самцы. После спаривания самцы погибают, а оплодотворённые самки уходят на зимовку, чтобы следующей весной основать новые семьи. Старое гнездо пустеет.

Экологическое и хозяйственное значение

Шмели — одни из важнейших опылителей в природе. Благодаря длинному хоботку, густому волосяному покрову и способности работать при более низких температурах, чем медоносные пчёлы, они являются основными опылителями многих кормовых культур, особенно клевера красного и люцерны. Это делает их незаменимыми помощниками в сельском хозяйстве.

Современный контекст

Таксономия: Род Bombus традиционно относится к семейству Apidae, однако современные филогенетические исследования иногда выделяют его в отдельное подсемейство Bombinae в составе того же семейства.
Охранный статус: Многие виды шмелей в Европе и других регионах находятся в упадке из‑за потери мест обитания, применения пестицидов и изменения климата. Некоторые виды занесены в региональные и национальные Красные книги.
Шмелеводство: Шмелей активно разводят в промышленных масштабах для опыления тепличных культур (томатов, перцев, баклажанов, ягодных культур), где они значительно повышают урожайность.