Общественные насекомые

Общественные насекомые (социальные насекомые) — это представители различных групп насекомых, которые образуют постоянные (сезонные или многолетние) сообщества — семьи. Эти семьи состоят из репродуктивных (размножающихся) и рабочих особей.

Для многих общественных насекомых характерны:

• Специализация рабочих особей: временная (возрастная) или постоянная, для выполнения конкретных задач в семье (например, фуражиры, солдаты, няньки).
• Сложная регуляция семьи: состав и жизнедеятельность колонии регулируются за счёт постоянного обмена между особями пищей, гормонами и феромонами (химическими сигналами). Это обеспечивает координацию поведения всей семьи как единого целого.

Классическими примерами общественных насекомых являются муравьи, осы, общественные пчёлы и термиты.

Современный контекст

Современные исследования показывают, что социальность у насекомых — это не чёткая граница, а спектр. Учёные выделяют разные уровни социальности: от простого субсоциального поведения (забота о потомстве) до эусоциальности — высшей формы, для которой характерны три ключевых признака: 1) совместное воспитание потомства, 2) разделение труда на репродуктивных и нерепродуктивных особей, 3) наличие нескольких поколений взрослых особей, живущих вместе. Именно эусоциальность наблюдается у перечисленных групп. Интересно, что эусоциальность независимо возникала в эволюции несколько раз, не только у насекомых (например, у некоторых видов раков-щелкунов и млекопитающих — голых землекопов).