Самцы ос используют генитальные шипы для защиты от хищников

Японские учёные экспериментально подтвердили, что самцы некоторых видов ос используют шипы на гениталиях в качестве необычного защитного оружия против хищников.

Неожиданное открытие

Хотя осы известны своими болезненными укусами, жало (видоизменённый яйцеклад) есть только у самок. Самцы обычно защищаются, мимикрируя под самок. Учёные предполагали, что у самцов могут быть и другие механизмы защиты, возможно, с использованием генитальных шипов, но доказательств не хватало.

Исследование началось случайно, после того как аспирантка и соавтор работы сообщила, что её ужалила самка осы-каменщика (Anterhynchium gibbifrons). Эколог Синдзи Сугиура из Университета Кобе, изучающий защитные механизмы животных, решил проверить это на себе.

"Я попытался, чтобы меня ужалили, услышав о её опыте. Поскольку я считал самцов ос безвредными, я был очень удивлён, испытав боль", — рассказал Сугиура.

Механизм защиты

Самки ос жалят с помощью яйцеклада. У самцов этого органа нет, но по бокам пениса расположены два крупных шипа.

Чтобы проверить эффективность этой защиты, команда предложила самцов ос-каменщиков двум видам лягушек: прудовой (Pelophylax nigromaculatus) и древесной (Dryophytes japonica).

Результаты эксперимента

• Самцы ос часто пронзали шипами рот или другие части лягушек, пока те пытались их съесть.
• Прудовые лягушки съели всех самцов, а также жалящих самок.
• Более трети древесных лягушек (35,7%) отвергли самцов после укола генитальными шипами.
• Когда эксперимент повторили с самцами, у которых шипы были удалены, древесные лягушки без колебаний съедали их.

"Разница была статистически значимой. Даже небольшое различие в выживаемости может привести к эволюции защитных приспособлений у насекомых", — отметил Сугиура.

Контекст и дальнейшие планы

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, вносит вклад в малоизученную область — функции гениталий насекомых вне репродукции. Ранее, например, было обнаружено, что некоторые виды бражников используют гениталии для испускания ультразвука, сбивающего сонар летучих мышей.

Сугиура, известный исследованиями необычных защитных механизмов (например, побег жуков через пищеварительный тракт и анус хищника), теперь планирует выяснить, есть ли аналогичный генитальный защитный механизм у других семейств ос.