Самцы ос используют гениталии для защиты от хищников

Самки пчёл и ос используют модифицированные яйцеклады для ужаления нападающих, включая людей. Теперь исследование в Current Biology от 19 декабря показывает, что самцы одиночных ос (род Anterhynchium) используют острые генитальные шипы, чтобы атаковать и жалить хищных лягушек, избегая быть съеденными.

«Гениталии самцов животных часто изучались с точки зрения взаимодействий между особями, но редко — с точки зрения взаимодействий хищник-жертва», — сказал Синдзи Сугиура из Университета Кобе, Япония. «Это исследование подчеркивает значение мужских гениталий как защиты от хищников и открывает новую перспективу для понимания их экологической роли».

Сугиура и соавтор исследования Мисаки Цудзии сделали открытие случайно. Цудзии изучала жизненный цикл осы Anterhynchium gibbifrons, когда её ужалил самец.

«К удивлению, "укус" самца вызвал колющую боль», — сказал Сугиура. «Основываясь на её опыте и наблюдениях, я выдвинул гипотезу, что гениталии самца A. gibbifrons функционируют как защита от хищников».

Известно, что осы и пчёлы используют ядовитые жала для защиты себя и своих колоний. Но поскольку жало эволюционировало из яйцеклада, самцы, лишённые его, считались безвредными. Ощущение боли от "ужаления" самцом не соответствовало этой картине.

Для дальнейшего изучения исследователи поместили самцов ос с потенциальным хищником — древесной лягушкой. Все лягушки атаковали ос, но чуть более трети сразу выплёвывали их обратно. Исследователи засвидетельствовали, как осы жалили лягушек гениталиями во время атаки.

Когда же они давали лягушкам ос, лишённых гениталий? Те съедали их сразу.

Результаты показывают, что самцы ос используют свои гениталии, чтобы жалить хищников и избегать поедания. Поскольку генитальные шипы самцов (называемые «псевдожалами») встречаются в некоторых семействах ос, авторы предполагают, что эта вновь обнаруженная защитная роль, вероятно, будет найдена у многих видов ос.