Жало

Жало (aculeus) — это колющая часть жалящего аппарата, характерная для самок жалящих перепончатокрылых насекомых (например, ос, пчёл, муравьёв). По своему происхождению жало является видоизменённым яйцекладом, который в процессе эволюции утратил свою первоначальную функцию откладки яиц и стал специализированным органом для защиты и нападения.

Строение и механизм действия:

• В спокойном состоянии жало скрыто внутри концевого сегмента брюшка насекомого.
• При угрозе или атаке оно выдвигается наружу.
• Между его нижней и средней створками образуется канал, по которому в тело жертвы или врага впрыскивается ядовитая жидкость. Этот яд вырабатывается специальной железой, расположенной в брюшке насекомого.

Особенности у медоносной пчелы:

У медоносной пчелы (Apis mellifera) края створок жала имеют зазубрины. При ужалении человека или другого крупного животного с эластичной кожей жало застревает, отрывается вместе с частью внутренних органов, и пчела вскоре погибает.

Жало у других животных:

• У скорпионов жало — это острая игла на конце «хвоста» (тельсона), соединённая протоком с парной ядовитой железой. Скорпионы используют его для обездвиживания добычи и защиты.
• Термин «жало» ошибочно применяют к раздвоенному языку змей, который является органом хеморецепции (обоняния) и не имеет отношения к ядовитому аппарату.

Современный контекст

С эволюционной точки зрения жало перепончатокрылых — яркий пример экзаптации, когда орган (яйцеклад) меняет свою первоначальную функцию. Исследования показывают, что состав и свойства яда, впрыскиваемого через жало, могут сильно различаться даже у близких видов и выполняют не только защитную, но и парализующую, а у некоторых паразитических ос — регулирующую (изменяющую метаболизм хозяина) функции. У общественных насекомых, таких как медоносные пчелы, яд и акт ужаления также являются частью сложной системы коммуникации и коллективной обороны колонии.