Яйцеклад

Яйцеклад (ovipositor) — наружный половой орган для откладки яиц у самок многих насекомых и некоторых рыб.

У насекомых

Яйцеклад насекомых представляет собой видоизменённые конечности 8–го и 9–го сегментов брюшка. Он состоит из трёх пар створок, между основаниями которых расположено половое отверстие. Механизм работы заключается в том, что створки проникают в субстрат, и между ними скользит откладываемое яйцо.

Форма и функция яйцеклада сильно различаются в зависимости от образа жизни и способа откладки яиц:

• У саранчовых, откладывающих яйца в почву внутри кубышек, яйцеклад короткий и служит копательным аппаратом.
• У стрекоз, клопов, цикад и пилильщиков яйцеклад служит для откладки яиц внутрь тканей растений.
• Наездники и некоторые другие перепончатокрылые используют длинный и острый яйцеклад для введения яиц непосредственно в тело других насекомых (их личинок или яйца).
• У ряда перепончатокрылых (например, пчёл, ос, шмелей) яйцеклад в ходе эволюции превратился в жало, используемое для защиты.

У рыб

У рыб яйцеклад встречается реже. Классический пример — рыба–горчак. Его яйцеклад представляет собой видоизменённый мочеполовой сосочек, который значительно удлиняется в период нереста, позволяя самке откладывать икру в мантийную полость двустворчатых моллюсков.

Современный контекст

Изучение морфологии и эволюции яйцеклада остаётся важной темой в энтомологии и ихтиологии. Современные исследования с использованием электронной микроскопии и молекулярной биологии позволяют детально изучать тонкое строение этого органа и генетические механизмы, лежащие в основе его развития и специализации у разных групп животных.