Как "откидные" шипы на пальцах помогают редким японским боевым лягушкам

Боевые шипы, выстреливающие из пальцев, звучат как оружие комиксного супергероя, но японский учёный обнаружил именно это у редкой породы лягушек. Открытие, опубликованное в Journal of Zoology, показывает, как лягушка Оттон использует шипы, выступающие из ложного большого пальца, как для боёв, так и для спаривания.

Исследование доктора Норико Иваи из Токийского университета было сосредоточено на лягушке Оттон (Babina subaspera), обитающей на островах Амами в Южной Японии. В отличие от большинства лягушек, у Оттона есть дополнительная структура, похожая на палец — черта, которую он разделяет с пятипалыми лягушками Hypsiboas rosenbergi из Латинской Америки.

Цитата: "Почему эти 'пятые пальцы' существуют у некоторых видов, остаётся эволюционной загадкой, но дополнительный палец Оттона на самом деле является псевдобольшим пальцем. Палец скрывает острый шип, который может выступать из кожи, и полевые исследования показывают, что он используется для боёв и спаривания", — сказала доктор Иваи.

Доктор Иваи изучает редких лягушек с 2004 года. Она обнаружила, что хотя шип есть и у самцов, и у самок, используют его только самцы. У самцов псевдобольшие пальцы крупнее. Учёный полагает, что шипы эволюционировали для закрепления на самке во время спаривания (amplexus).

Цитата: "Хотя псевдобольшой палец, возможно, эволюционировал для спаривания, очевидно, что теперь он используется для боя. Самцы демонстрировали колющий ответ большим пальцем, когда их поднимали, а многочисленные шрамы на шипах самцов свидетельствовали о драках", — отметила доктор Иваи.

Условия на островах Амами делают бои и необходимость в оружии ключевым фактором репродуктивного успеха. Лягушки дерутся за места для постройки гнёзд, а шансы самца найти партнёршу за ночь невелики, поэтому способность отбиться от конкурентов может быть решающей.

Самцы борются в объятиях, нанося друг другу удары шипами. Этот стиль боя подтверждает теорию, что шипы изначально использовались для объятий с партнёршей.

Цитата: "Необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, как эволюционировал псевдобольшой палец и как он стал использоваться для драк. Использование большого пальца в качестве оружия и опасность, что лягушки могут поранить себя им, делают псевдобольшой палец Оттона интригующим вкладом в изучение морфологии кисти", — заключила доктор Иваи.