Исследование подтверждает возраст и местонахождение оспариваемого черепа раннего человека Homo erectus

Новое исследование подтверждает возраст и происхождение одного из старейших образцов Homo erectus — очень успешного раннего человека, который бродил по миру почти 2 миллиона лет. В ходе работы исследователи также обнаружили на месте два новых образца — вероятно, самые ранние из найденных фрагментов скелета Homo erectus. Подробности опубликованы в журнале Nature Communications.

"Homo erectus — первый гоминин, который, как нам известно, имел план тела, более похожий на наш собственный, и, казалось, был на пути к тому, чтобы стать более человекоподобным", — сказала Эшли Хаммонд, ведущий автор исследования. "У него были более длинные нижние конечности, чем верхние, туловище по форме больше напоминало наше, больший черепной объем, чем у более ранних гоминин, и он ассоциируется с индустрией орудий — это более быстрый и умный гоминин, чем австралопитек и самые ранние Homo".

В 1974 году ученые на местонахождении Восточный Туркана в Кении нашли одно из древнейших свидетельств существования H. erectus: небольшой фрагмент черепа возрастом 1,9 миллиона лет. По возрасту образец из Восточного Туркана уступает только черепу из Южной Африки возрастом 2 миллиона лет. Однако в научном сообществе возникли разногласия: некоторые исследователи утверждали, что образец из Восточного Туркана мог происходить из более молодых отложений и был, возможно, перемещен водой или ветром на место, где его нашли. Для точного определения местоположения исследователи использовали архивные материалы и геологические исследования.

"Это была детективная работа на 100%", — сказал геолог Дан Палку, координировавший геологические работы. "Представьте себе повторное расследование 'холодного дела' в детективном фильме. Нам пришлось просмотреть сотни страниц старых отчетов и опубликованных исследований, переоценить первоначальные доказательства и найти новые зацепки. Мы также использовали спутниковые данные и аэрофотоснимки, чтобы выяснить, где были обнаружены окаменелости, воссоздать 'место происшествия' и поместить его в более широкий контекст, чтобы найти правильные ключи для определения возраста окаменелостей".

Хотя фрагмент черепа был обнаружен в другой зоне сборов Восточного Туркана, чем изначально сообщалось, место его находки не имело признаков более молодых выходов пород, которые могли бы быть смыты туда. Это подтверждает первоначально установленный возраст окаменелости.

В пределах 50 метров от этой реконструированной локации исследователи нашли два новых образца гоминин: фрагмент таза и кость стопы. Хотя исследователи говорят, что они могут принадлежать одной особи, после столь длительного разделения доказать это невозможно. Но это могут быть самые ранние из обнаруженных посткраниальные (расположенные "ниже головы") образцы H. erectus.

Ученые также собрали в этом районе окаменелые зубы других позвоночных, в основном млекопитающих. По эмали они собрали и проанализировали изотопные данные, чтобы лучше представить среду обитания особи H. erectus.

"Наши новые данные по изотопам углерода из ископаемой эмали говорят нам, что млекопитающие, найденные в ассоциации с окаменелостями Homo в этом районе, питались травой", — сказал палеоэколог Кевин Уно. "Данные по изотопам кислорода в эмали предполагают, что это была относительно засушливая среда обитания, согласно сравнению с другими данными по эмали из этой области".

Работа показывает, что этот ранний H. erectus был обнаружен в палеосреде, где в основном обитали пасущиеся животные, предпочитающие открытые пространства лесам, и которая находилась рядом со стабильным водоемом, о чем свидетельствуют пресноводные губки, сохранившиеся в породах.

Ключевую роль в полевых работах, лежащих в основе этого исследования, сыграли студенты и сотрудники Полевой школы Кооби Фора, которая дает студентам бакалавриата и магистратуры практический опыт в палеоантропологии. Школа работает в рамках сотрудничества между Университетом Джорджа Вашингтона и Национальными музеями Кении, с инструкторами из учреждений Северной Америки, Европы и Африки. "Подобное возобновленное сотрудничество не только проливает новый свет на подтверждение возраста и происхождения Homo erectus, но и способствует сохранению наследия Национальных музеев Кении в области исследований и обучения", — сказал Эммануэль Ндиема, глава отдела археологии Национальных музеев Кении.