Окаменелости указывают на дальних родственников наших предков

Семейное древо человека могло иметь утраченные ветви, уходящие почти на 2 миллиона лет назад. Команда палеонтологов из семьи Лики обнаружила окаменелости, которые, по их мнению, подтверждают теорию о существовании двух дополнительных видов ранних гоминид помимо того, что в итоге привел к современным людям.

Группа под руководством Мив Лики обнаружила в Кении лицевые кости одного существа и челюстные кости двух других. Это привело исследователей к выводу, что у раннего предка человека было много "соседей" — других похожих на людей видов.

Эти виды не были Homo erectus, считающимся нашим прямым предком. Они были скорее очень дальними родственниками, которые в еще более глубоком прошлом имели общего древнего предка.

Однако другие эксперты по эволюции человека не убеждены, называя это большим скачком к выводам на основе ограниченных доказательств. Это продолжение давнего спора в антропологии о самых ранних членах нашего рода Homo.

Новые находки и старая загадка

Команда Лики заявляет, что ни одна из их новых находок не соответствует Homo erectus. Новые образцы имеют "действительно отличный профиль" — это относительно крупный вид с плоским лицом и большими зубами.

Эти новые кости совпали со старым ископаемым, найденным Мив и её мужем Ричардом в 1972 году — загадочным черепом под номером 1470. Лики утверждали, что он не подходит под Homo erectus (слишком плоское лицо, невыступающая челюсть). Первоначально его ошибочно датировали возрастом более 2,5 млн лет, но позже установили возраст в 2 миллиона лет.

В течение 40 лет вопрос заключался в том, был ли череп 1470 редкой мутацией erectus или чем-то новым. Новые находки (2007–2009 гг., в 10 км от старого места у озера Туркана) — это дополнительные доказательства того, что "загадочное лицо" представляло собой отдельный вид.

Три вида одновременно?

Команда Лики утверждает, что другие окаменелости того периода (не вошедшие в данное исследование) не соответствуют ни erectus, ни виду 1470, имея меньшие черепа. Поэтому они полагают, что 1,8–2 миллиона лет назад одновременно существовали три вида рода Homo:

1. Homo erectus (наш прямой предок).
2. Вид, представленный черепом 1470.
3. Третья ветвь (возможно, с меньшим черепом).

"Так или иначе, видов три", — заявляет соавтор исследования Сьюзан Энтон. Два вида, не относящиеся к erectus, вымерли более миллиона лет назад, став эволюционными тупиками. Восточная Африка того времени была "довольно оживленным местом".

Научные споры и нерешенные вопросы

Исследователи сознательно не дали названия двум не-erectus видам из-за существующей путаницы в классификации. Два вероятных кандидата — Homo rudolfensis (к нему, видимо, относится 1470) и Homo habilis.

Однако такие ученые, как Тим Уайт и Милфорд Волпофф, отвергают идею о новых видах, считая, что Лики делают слишком большой вывод из скудных данных. Эрик Дельсон, поддерживающий исследование, признает: "Нет сомнений, что это не окончательно". Для убеждения скептиков необходимы находки окаменелостей обоих полов для обоих не-erectus видов.

Как сказал соавтор Фред Спур: "Эволюция человека явно не является той прямой линией, которой она была когда-то". Этот период остается "запутанным".