Уникальная находка: Учёные обнаружили 1,5-миллионнолетние следы двух разных видов предков человека в одном месте
Более миллиона лет назад на жаркой саванне у берега будущего озера Туркана в Кении два совершенно разных вида гоминин могли пройти друг мимо друга в поисках пищи.
Учёные пришли к такому выводу, изучив обнаруженные 1,5-миллионнолетние окаменелости, которые представляют собой первый пример двух наборов следов гоминин, оставленных примерно в одно время на древнем берегу озера. Это открытие даст больше информации об эволюции человека и о том, как виды сотрудничали и конкурировали друг с другом.
Открытие, опубликованное в Science, предоставляет веские доказательства того, что разные виды гоминин сосуществовали одновременно в одном пространстве, пересекаясь, пока они избегали хищников и справлялись с трудностями добычи пищи в древнем африканском ландшафте.
Следы оставили гоминины, принадлежащие к видам Homo erectus и Paranthropus boisei — двум наиболее распространённым видам людей эпохи плейстоцена.
«Их присутствие на одной поверхности, оставленное почти одновременно, помещает оба вида на берегу озера, использующими одну и ту же среду обитания», — сказал Крейг Файбел, автор исследования.
Файбел, специализирующийся на стратиграфии и датировании, установил геологический возраст окаменелостей в 1,5 миллиона лет. Он также интерпретировал условия осадконакопления, сузив время прохождения оставивших следы особей до нескольких часов и показав, что следы были образованы именно на том месте, где их нашли.
Если гоминины не пересеклись, то они прошли по берегу в течение нескольких часов друг после друга.
В то время как ископаемые кости долгое время были основным источником для изучения эволюции человека, новые данные из окаменелых следов раскрывают увлекательные детали об эволюции анатомии и способе передвижения, а также дают дополнительные подсказки о древнем поведении и среде обитания.
«Ископаемые следы захватывают, потому что они дают яркие снимки, которые оживляют наших ископаемых родственников», — сказал Кевин Хатала, первый автор исследования. — «С такими данными мы можем увидеть, как живые особи миллионы лет назад перемещались по своей среде и потенциально взаимодействовали друг с другом или даже с другими животными. Это то, чего мы не можем получить из костей или каменных орудий».
Хатала, эксперт по анатомии стопы, обнаружил, что следы разных видов отражают различные модели анатомии и локомоции. Он и несколько соавторов различили один набор следов от другого, используя новые методы 3D-анализа.
«Команда использовала передовые технологии 3D-визуализации, чтобы создать совершенно новый способ изучения следов, который помогает нам понять эволюцию человека и роль сотрудничества и конкуренции в формировании нашего эволюционного пути», — сказала Ребекка Феррелл из Национального научного фонда.
Файбел описал открытие как «небольшую случайность». Исследователи обнаружили окаменелые следы в 2021 году, когда команда под руководством Луизы Лики заметила ископаемые кости на месте. Во время расчистки слоя породы один из экскаваторов, Ричард Локи, заметил сначала следы гигантской птицы, а затем — первый след гоминина.
Согласно ископаемым записям, Homo erectus, прямой предок человека, просуществовал на миллион лет дольше. Paranthropus boisei, однако, вымер в течение следующих нескольких сотен тысяч лет. Учёные не знают почему.
Оба вида обладали прямохождением и были очень подвижны. Пока мало что известно о том, как эти сосуществующие виды взаимодействовали — как культурно, так и репродуктивно.
Следы значимы, потому что они относятся к категории «следовых окаменелостей» (trace fossils), которые могут включать следы, гнёзда и норы. Следовые окаменелости не являются частью организма, но свидетельствуют о поведении. Их нельзя переместить, в отличие от костей.
«Это доказывает вне всяких сомнений, что не один, а два разных вида гомининов ходили по одной и той же поверхности буквально в течение нескольких часов друг после друга», — сказал Файбел. — «Идея о том, что они жили одновременно, может не быть сюрпризом. Но это первый раз, когда это продемонстрировано. Я думаю, это действительно огромно».