Новые ископаемые из Кении проливают свет на раннюю эволюцию человека
Ископаемые, обнаруженные к востоку от озера Туркана в Африке, подтверждают, что почти два миллиона лет назад, наряду с нашим прямым предком Homo erectus, существовало еще два дополнительных вида нашего рода Homo. Находки, объявленные в журнале Nature, включают лицо, полную нижнюю челюсть и часть второй нижней челюсти.
Окаменелости были найдены в период с 2007 по 2009 год в рамках проекта Koobi Fora Research Project (KFRP) под руководством Мив и Луизы Лики. Профессор антропологии NYU Сьюзан Энтон, член исследовательской группы, участвовала в сравнении этих находок с более ранними.
"Эти новые окаменелости — отличная проверка более ранних гипотез о разнообразии ранних представителей Homo", — объясняет Энтон. "Они анатомически подтверждают идею о множественных видах раннего Homo, но, что важнее, позволяют предположить, как эти виды могли разделять среду обитания — это не было разделение на крупный и мелкий виды; вместо этого окаменелости указывают на значительную вариацию размеров внутри каждого вида, но с разным строением лица".
Четыре десятилетия назад KFRP обнаружил загадочную окаменелость, известную как KNM-ER 1470 ("1470"). Этот череп, отличающийся большим размером мозга и длинным плоским лицом, породил многолетние споры о том, сколько различных видов раннего Homo сосуществовало с Homo erectus в эпоху плейстоцена (от 2,6 млн до 11 700 лет назад). Необычную морфологию 1470 одни ученые объясняли половыми различиями и естественной изменчивостью внутри одного вида, другие же видели в ней свидетельство отдельного вида.
Эта многолетняя дилемма сохранялась по двум причинам. Во-первых, сравнения с другими окаменелостями были ограничены, поскольку останки 1470 не включали зубов или нижней челюсти. Во-вторых, ни один другой череп не повторял плоское и длинное лицо 1470, что ставило под сомнение репрезентативность этих черт. Новые находки решают обе проблемы.
"Последние 40 лет мы тщательно искали в обширных отложениях вокруг озера Туркана окаменелости, которые подтвердили бы уникальные черты лица 1470 и показали, как выглядели его зубы и нижняя челюсть", — говорит Мив Лики, соруководитель KFRP. "Наконец-то у нас есть ответы".
"Вместе три новые окаменелости дают гораздо более четкое представление о том, как выглядел 1470", — добавляет Фред Спур, руководитель научного анализа. "В результате теперь ясно, что два вида раннего Homo жили бок о бок с Homo erectus. Новые находки значительно помогут в разгадке того, как наша ветвь человеческой эволюции впервые возникла и процветала почти два миллиона лет назад".
Найденные в радиусе чуть более 10 км от места обнаружения 1470, три новые окаменелости датируются периодом от 1,78 до 1,95 миллиона лет. Лицо KNM-ER 62000, обнаруженное в 2008 году, очень похоже на лицо 1470. Более того, хорошо сохранившаяся верхняя челюсть лица имеет почти все коренные зубы на месте, что впервые позволило предположить тип нижней челюсти, которая подходила бы 1470. Особенно хорошее соответствие найдено в двух других новых окаменелостях: нижней челюсти KNM-ER 60000 (найдена в 2009 г.) и части другой нижней челюсти KNM-ER 62003 (найдена в 2007 г.). KNM-ER 60000 выделяется как наиболее полная нижняя челюсть раннего представителя рода Homo, обнаруженная на сегодняшний день.