Омела — паразит, крадущий питательные вещества, несмотря на романтическую репутацию

Омела — гемипаразит, полупаразитическое растение. Она производит питательные вещества с помощью фотосинтеза, но её корни прорастают в дерево-хозяина, высасывая воду и минералы из сока.

Омела вызывает стресс у деревьев и может сделать их более уязвимыми для болезней и насекомых. Хотя она вряд ли убьёт здоровое дерево, но может привести к отмиранию ветвей, особенно в засуху.

Омела легко распространяется: птицы поедают ягоды, а затем семена разносятся с помётом по ветвям и деревьям. Семена очень липкие. Некоторые виды омелы могут "выстреливать" семенами со скоростью около 60 миль в час, когда ягода лопается.

Некоторые виды омелы ядовиты. Разные части растения и разные виды имеют разную степень токсичности.

Как опознать омелу в природе

Омелу легче всего заметить зимой, когда деревья сбрасывают листву и обнажают её вечнозелёные скопления. Сферические скопления могут достигать нескольких футов в диаметре.

Чаще всего омелу находят в кронах зрелых деревьев. Ветка дерева может быть утолщена в месте прикрепления паразита.

В Техасе у местной омелы обычно белые ягоды, растущие гроздьями. Хотя в регионе её чаще находят на лиственных деревьях, таких как дуб и мескит, более 1000 видов омелы по всему миру приспособились жить на чём угодно — от кактусов до сосен.

Друг лесов, опылителей и лесных обитателей

Омела играет ключевую роль во многих лесных экосистемах. Её белые цветы дают нектар и пыльцу местным пчёлам и медоносным пчёлам. Несколько видов бабочек и мотыльков используют исключительно омелу как растение-хозяин для своих гусениц.

Птицы — не единственные животные, которые едят омелу: белки также поедают ягоды, а олени и дикобразы едят само растение, особенно когда другой пищи мало.

Многие животные гнездятся в скоплениях омелы, особенно когда растение вызывает у дерева-хозяина образование "ведьминых мётел" — плотных масс деформированных ветвей. Их используют для укрытия белки, летяги и разнообразные птицы — от синиц до ястребов Купера.

Повреждения деревьев омелой также могут стать домом для дуплогнёздных видов птиц, летучих мышей, насекомых и мелких млекопитающих.

Стоит ли удалять омелу?

Даже если удалить видимую часть омелы с дерева, её корнеподобная структура остаётся внутри, и растение вырастет снова.

Ни один гербицид не может убить омелу, не навредив дереву. Единственный регулятор роста растений, этефон (Florel Fruit Eliminator), зарегистрирован в США для контроля роста омелы на лиственных деревьях.

Единственный способ полностью удалить омелу с дерева — обрезать заражённую ветку. Омеле требуется 2–3 года, чтобы созреть, поэтому чем раньше удалить ветку, тем лучше для ограничения распространения. Чем меньше удаляемая ветка, тем меньше стресс для дерева.

В большинстве ухоженных ландшафтов омела не является серьёзной проблемой. Стресс от чрезмерной обрезки может быть более вредным, чем сама омела.

Советы по обрезке:

• Лёгкую обрезку можно проводить в любое время года, но значительную — лучше зимой, когда дерево находится в состоянии покоя.
• Не удаляйте более одной трети кроны дерева.
• Мёртвые ветки можно удалять в любое время.
• Чтобы избежать распространения дубового увядания, дубы не следует обрезать с февраля по июнь. Идеальное время для обрезки дубов — декабрь и январь.
• Замазывайте срезы для защиты дерева.