Восстановление раздавленных шотландских окаменелостей раскрыло череп древнего хищника
Цифровые реконструкции раздробленных окаменелостей позволили больше узнать о жизни древнего крокодилоподобного хищника Crassigyrinus scoticus, прозванного «головастиком из ада».
С огромными зубами, большими глазами и рядом сенсорных адаптаций Crassigyrinus scoticus был хорошо приспособлен для охоты в каменноугольных болотах более 300 миллионов лет назад.
Все известные окаменелости этого карбонового хищника были сильно раздавлены, что затрудняло его изучение. Благодаря прогрессу в КТ-сканировании и 3D-визуализации исследователи впервые смогли собрать фрагменты воедино и выяснить, как на самом деле выглядел череп Crassigyrinus.
Доктор Лора Порро (UCL), ведущий автор нового исследования, заявила: «Раньше это животное реконструировали с очень высоким черепом, похожим на мурену. Однако когда я попыталась воспроизвести эту форму с помощью цифровых поверхностей из КТ-сканов, это просто не сработало. Вместо этого у него должен был быть череп, по форме похожий на череп современного крокодила».
Статья, опубликованная в Journal of Vertebrate Palaeontology, посвящена соавтору, профессору Дженни Клэк, новаторскому палеонтологу, которая скончалась в 2020 году.
Как восстановить сплющенную окаменелость
Crassigyrinus — это стем-тетрапод, одна из первых групп четвероногих животных, совершивших переход из воды на сушу. Однако, в отличие от своих родственников, Crassigyrinus был водным животным.
Он обитал в каменноугольных болотах на территории современной Шотландии и части Северной Америки. Окаменелости сохранились в мелкозернистой породе, которая хорошо подходит для КТ-сканирования, но не обладает структурной целостностью, поэтому образцы были раздавлены под весом наслоений.
Команда использовала КТ-сканы четырех экземпляров Crassigyrinus. «Как только мы идентифицировали все кости, это стало похоже на 3D-головоломку», — объясняет Лора Порро. Процесс начался с восстановления мозговой коробки как ядра черепа.
Поскольку кости были сломаны, а не согнуты, реконструкцию удалось провести с высокой степенью достоверности. Получившаяся более плоская форма черепа согласуется с недавней переоценкой тела Crassigyrinus, которое оказалось относительно плоским с очень короткими конечностями.
Что удалось выяснить о Crassigyrinus?
При жизни Crassigyrinus достигал двух-трех метров в длину. «Он, вероятно, вёл себя подобно современным крокодилам, подстерегая добычу под поверхностью воды и хватая её мощным укусом», — говорит Лора Порро.
На черепе Crassigyrinus есть ряд гребней, которые укрепляли его и распределяли силу укуса между многочисленными зубами.
Добыче также приходилось сталкиваться с набором специализированных органов чувств: большими глазами для зрения в тёмных болотах и боковой линией для обнаружения вибраций в воде.
Таинственный промежуток в передней части морды может указывать на наличие дополнительных органов чувств. «Одна из возможностей — ростральный орган для обнаружения электрических полей, как у некоторых современных рыб. Альтернатива — орган Якобсона для обнаружения химических веществ, как у змей», — поясняет Лора Порро.
Теперь, когда череп реконструирован, исследователи проводят серию биомеханических симуляций, чтобы понять его возможности.