Крошечный зубастый сом с бульдожьей мордой бросает вызов классификации
Kryptoglanis shajii — странная рыба, и чем пристальнее её изучают учёные, тем страннее она становится. Этот небольшой подземный сом редко попадается на глаза, лишь изредка появляясь в родниках, колодцах и затопленных рисовых полях в горном регионе Западные Гаты в Керале, Индия. Вид был впервые описан в 2011 году.
Вскоре после этого Джон Лундберг, один из ведущих мировых специалистов по сомам, начал детальное изучение нескольких экземпляров.
«Чем больше мы рассматривали скелет, тем страннее он становился», — сказал Лундберг. Исследование его команды, описывающее детальную структуру костей Kryptoglanis, было опубликовано в 2014 году в Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia.
«Характеристики этого животного настолько отличаются, что нам трудно вписать его в генеалогическое древо сомов», — отметил Лундберг. Снаружи Kryptoglanis не выглядит особенно необычным для сома. Однако, изучив его кости с помощью цифровой рентгенографии и высокоточной КТ, учёные обнаружили сюрпризы.
У Kryptoglanis отсутствовало несколько костных элементов — характерная черта для подземных рыб. Но также были обнаружены изменения формы определённых костей, настолько странные, что Лундберг назвал их «совершенно уникальными среди сомов и всех рыб, насколько мне известно». Множество изменений в костях лица придали рыбе сжатый передний конец с выступающей нижней челюстью — как у бульдога, если бы у бульдога также было четыре ряда конических острых зубов.
Множественные изменения, сконцентрированные в одной части тела, могут указывать на их функциональное назначение. «У собак это результат селекции. У Kryptoglanis мы пока не знаем, что в их естественной эволюции привело к такой изменённой форме», — сказал Лундберг. Исходя из зубов и подземной среды обитания, он предположил, что Kryptoglanis, скорее всего, питается мелкими беспозвоночными и личинками насекомых. Рыба длиной менее 10 см способна быстро двигаться, что подтверждается видеозаписями.
Но почему Kryptoglanis настолько отличается и кто его ближайшие родственники, остаётся загадкой.
Команда Лундберга изучила три экземпляра с помощью цифровой рентгенографии, а один — с помощью высокоразрешающей рентгеновской компьютерной томографии, получив детальные трёхмерные изображения.
Параллельно независимая команда под руководством Ральфа Брица из Музея естественной истории в Лондоне исследовала костную структуру Kryptoglanis с помощью метода просветления и окрашивания скелета. Их описание было опубликовано в марте 2014 года в журнале Ichthyological Exploration of Freshwaters.
«Результаты удивительно совпали», — сказал Лундберг. Ни одна из команд не смогла определить ближайших родственников Kryptoglanis среди других сомов, хотя команда Брица предложила выделить его в отдельное новое таксономическое семейство в отряде сомообразных.
Эта рыба — лишь одна из многих неразрешённых ветвей на генеалогическом древе сомов. У подземных видов, таких как Kryptoglanis, последовательности ДНК сильно отличаются друг от друга и от их родственников в открытой воде, что затрудняет определение их эволюционной истории.
«Это остаётся загадкой», — заключил Лундберг.