Восстановлен череп древнего критского карликового бегемота

Исследователи Никос Геракакис и профессор Димитриос Макрис успешно реконструировали череп вымершего карликового бегемота Hippopotamus creutzburgi, обитавшего на острове Крит, с помощью инновационных методов 3D-цифрового моделирования.

Исследование, опубликованное в журнале Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage, представляет первую полную реконструкцию черепа H. creutzburgi, давая новое представление об этом уникальном островном виде.

В плейстоцене род Hippopotamus распространился на многие острова, включая Кипр, Мадагаскар, Мальту, Сицилию и Крит. Одним из таких видов был H. creutzburgi.

Происхождение и миграция

H. creutzburgi жил на Крите в раннем–начале среднего плейстоцена. Во время холодных фаз плейстоцена уровень моря был значительно ниже, а география Эгейского моря, подверженная тектоническим процессам, была уже, чем сегодня.

• Считается, что стадо H. antiquus (предка H. creutzburgi) мигрировало с Пелопоннеса (где найдены его окаменелости) на Крит.
• Бегемоты не плавают в пресной воде; при движении они сохраняют контакт с дном. Однако в солёной воде они могли быть плавучими.
• Молодые особи, составляющие значительную часть стада, вероятно, имели более высокие шансы на выживание, если их уносило в море, что могло позволить им основать жизнеспособную популяцию на Крите.

Попав на остров, предки H. creutzburgi уменьшились в размерах, следуя «островному правилу» (гипотеза Ван Валена), согласно которому крупные животные мельчают, а мелкие могут укрупниться. Вид вымер по не до конца ясным причинам.

Проблема с окаменелостями и метод реконструкции

Многие останки H. creutzburgi окаменели на плато Катаро, известном обилием ископаемых. Однако они плохо сохранились: фрагментированы, изношены и сплющены. Полный череп вида никогда не находили, поэтому его форма и размер оставались предметом гипотез.

Используя четыре фрагмента окаменелостей, найденных в 1998–2002 гг., учёные применили подход фотограмметрии и цифровой реконструкции:

• Для сплющенного черепа использовали виртуальный подход в программе Blender, который был бы разрушительным для реального образца. Череп сегментировали на части и анатомически правильно repositioned.
• Для коррекции деформации (ретродеформации) адаптировали методологию De Vries et al. (2022), используя систему арматуры Blender.
• Для сложной деформации нижней челюсти создали «паукообразный» экзоскелет с 23 арматурами для точной коррекции. В качестве ориентира использовали стандартные, недеформированные образцы.

Результаты и дальнейшие планы

Реконструированный череп показал, что морфология H. creutzburgi схожа с африканскими бегемотами, H. antiquus и карликовыми мадагаскарскими бегемотами. Его размер, вероятно, был близок к мадагаскарским карликовым бегемотам или молодому самцу африканского бегемота.

Цифровая модель может быть напечатана для музейных выставок, например, для запланированной экспозиции на плато Катаро.

Кроме того, как сообщает Геракакис, уже завершена цифровая реконструкция всего скелета H. creutzburgi. Физическая реконструкция полного скелета на основе цифровой модели создана в Лаборатории палеонтологии позвоночных Афинского национального университета имени Каподистрии. Соответствующая научная статья готовится к публикации.